ישראל עושה היסטוריה בתחום התחבורה האוטונומית: משרד התחבורה העניק היתר להפעלת אוטובוס ללא נהג בקו סדיר בנהריה. זהו צעד משמעותי שמציב את ישראל בחזית העולמית של תחבורה חכמה.
החברה הישראלית Imagery קיבלה אישור להתחיל ניסוי ראשון מסוגו של אוטובוס אוטונומי בכביש ציבורי. הניסוי מתבצע בשיתוף עם חברת 'נתיב אקספרס' ומהווה חלק ממיזם משותף של משרד התחבורה ורשות החדשנות.
האוטובוס האוטונומי פועל בקו 5 בנהריה, במסלול של כשמונה קילומטרים. הוא עובר באזורים מרכזיים בעיר, מתמודד עם כיכרות, הולכי רגל וכלי רכב אחרים ותנאי מזג אוויר שונים, מה שמאפשר למערכת האוטונומית להתנסות במגוון מצבי דרך ותנאים.
האוטובוס החשמלי יכול לנסוע עד 200 קילומטרים בטעינה אחת ומסוגל להסיע עד 32 נוסעים. הוא מצויד ברמפה חשמלית לנגישות נוסעים בכיסאות גלגלים.
בשלב הראשון של הניסוי, האוטובוס מלווה במפעיל בטיחות היושב ליד ההגה אך לא מתערב בנהיגה. בשלבים מתקדמים יותר, מתוכנן להפעיל את הקו באופן אוטונומי לחלוטין, ללא מפעיל מלווה ולאפשר עליית נוסעים.
דרור בין, מנכ"ל רשות החדשנות, הדגיש את חשיבות הניסוי: "ניסוי האוטובוס האוטונומי הראשון בכביש ציבורי מסמן פריצת דרך היסטורית, שמביאה את ישראל לחזית העולמית של תחבורה חכמה ובטוחה. הפיתוחים הישראליים לא רק משפרים את חוויית הנסיעה, אלא מהווים תשתית לצמצום גודש התנועה והגברת הבטיחות בדרכים. האתגר הבא להפוך את החזון למציאות מלאה, שבה האוטובוסים האוטונומיים יתפקדו בצורה מוחלטת: מגביית תשלום אוטומטית ועד פתרונות מותאמים לבעלי מוגבלויות. מה שהיה אתמול מדע בדיוני, הופך היום למציאות בכבישי ישראל".
שרת התחבורה והבטיחות בדרכים מירי רגב אמרה כי ''משרדנו הפך להיות חממה לחברות טכנולוגיה והייטק ישראליות לצד חברות מהעולם, בתחומי התחבורה החכמה, המשדרגות את חווית הנסיעה, מסייעות להורדת הגודש בכבישים ומעל הכל תורמות משמעותית לבטיחות בדרכים ולשמירה על חיי אדם. משרד התחבורה ימשיך להיות חוד החנית של הטמעת חדשנות וטכנולוגיות מתקדמות, בכל ענף התחבורה בישראל"
ניסוי זה מציב את ישראל כאחת המדינות הראשונות בעולם המאפשרות הפעלת אוטובוס אוטונומי בכביש ציבורי, ומסמן התקדמות משמעותית בתחום התחבורה החכמה והבטוחה.