נשיא המדינה יצחק הרצוג תקף הערב (שני) את דבריו של הרמטכ"ל ושר הביטחון לשעבר, משה בוגי יעלון, שהאשים כי ישראל וצה"ל מבצעים טיהור אתני ברצועת עזה.
״אנחנו בימים של מערכה קשה וכואבת, עם אתגרים ביטחוניים ומדיניים עצומים", אמר הנשיא הרצוג, "אויבינו עושים כל מאמץ לפגוע בנו, בין היתר בעזרת ערעור מעמדנו הבינלאומי תוך שימוש בפורומים משפטיים חד צדדיים ומוסתים; כפי שהשתקף, למשל, בצווי המעצר השערורייתיים שהוציא בית הדין הבינלאומי כלפי מנהיגים ישראלים וכלפי ארכי-טרוריסטים, כאילו חד-הם.
"אנחנו הודפים שוב ושוב את עלילות הדם כלפינו - בהן הטענות לרצח עם או טיהור אתני שכביכול צה"ל מבצע. אלו שקרים מוחלטים. חיילי צה"ל לא רוצחים, והם לא מבצעים טיהור אתני. נקודה".
הנשיא הוסיף והדגיש כי "צה"ל הוא צבא מוסרי הפועל על פי כללים ברורים ביותר של המשפט הבינלאומי והנורמות ההומניטריות המחייבות, כשכל יחידה מלווה בייעוץ משפטי מדוקדק. מדינת ישראל פועלת מכוח זכות וחובה להגנה עצמית שמוקנית לכל מדינה ומדינה.
"הטענה שחיילי צה"ל מבצעים רצח עם וטיהור אתני היא לא רק שגויה ומנותקת לחלוטין מהמציאות, אלא גם פוגעת בחיילינו ובמפקדינו; ובמאמצים הביטחוניים והמדיניים של מדינת ישראל בשעת מלחמה. אלה טענות שאני מגנה ודוחה אותן מכל וכל".
מוקדם יותר היום, 48 שעות לאחר פרוץ הסערה, הגיב דובר צה"ל להאשמות הקשות ומסר כי "צה״ל פועל בהתאם לדין הבינלאומי, ומפנה אוכלוסיה בהתאם לצורך המבצעי ובאופן זמני, לשם הגנתה. צה״ל דוחה את הטענות החמורות על טיהור אתני ברצועת עזה, הפוגעות בצה״ל ובחייליו".
בוגי יעלון עצמו פרםס הערב בחשבון ה-X שלו הודעה, בה הוא כתב: "מבין שמכונת הרעל מצליחה (בסיוע מתקרנפים) להטעות גורמים שאינם חברי הקואליציה, בכך שהאשמתי את צה״ל בכוונות לבצע טיהור אתני בצפון הרצועה. האשמתי את הפוליטיקאים: סמוטריץ׳ ובן גביר וחבריהם לקואליציה, שהצהירו על התיישבות יהודית ברצועה, במקום העזתים שמפונים - זה טיהור אתני. גם כעת יכול ראה״מ לפתור את הבעיה, על-ידי החלטת קבינט ברורה, לפיה פינוי העזתים הוא זמני ולצרכים מבצעיים, ולא תתאפשר התיישבות יהודית במקומם. זה יסיר את הספק לגבי כוונות הממשלה ואת איום האשמת מפקדי וחיילי צה״ל, בפשעי מלחמה".