קבינט המלחמה של ממשלת ישראל החמיץ הזדמנות קריטית לשחרור כעשרה מבוגרים לפני תשעה חודשים במהלך המגעים לעסקת חטופים,
בזמנו, ישראל התעקשה מול חמאס לשחרר דוקא נשים וסירבה להצעת חמאס לעבור לקטגוריית הגברים הקשישים, כך לפי דיווח הערב (שני) בחדשות 12.
הנימוק להתעקשות על נשים היה מתוך התפיסה שלא תהיה הזדמנות נוספת לשחרר אותן.
לפי הדיווח, באותו יום מסוים במהלך המשא מתן, הסכים חמאס להחזיר 10 ישראלים, אך הודיע שיש באפשרותו לשחרר רק שבעה מקטגוריית הנשים והילדים. הוא הציע להשלים את העשירייה בשלושה גברים קשישים.
בנוסף, יומיים לפני כן, טען חמאס - מבלי להציג הוכחות - כי שירי ביבס וילדיה, אריאל וכפיר, נהרגו בשבי ולכן לא ישובו בעסקה.
בסופו של דבר, כידוע, לא רק ששבע הנשים שהחמאס הצהיר שהן בחיים לא שוחררו, אלא גם אותם חטופים קשישים.
גורם המעורה בפרטי המשא ומתן, שצוטט בערוץ, אמר כי "הייתה כאן דילמה מוסרית קשה מאוד. לא ידענו אז שמהלך זה עלול להשפיע על גורלם של הקשישים. אולם, במציאות, ייתכן שיכולנו לשחרר אותם, והם בסופו של דבר מתו".
בתוך כך, לפי דיווח ב'מעריב', במערכת הביטחון הישראלית מעריכים כי חמישה מתוך ששת החטופים שגופותיהם הובאו לארץ במהלך הלילה ממנהרה בחאן יונס (בין שני לשלישי), נהרגו בשבי במהלך הפצצה של צה״ל בעת התמרון הקרקעי בחאן יונס לפני כחצי שנה.
הערכות אלה מיוחסות לחטופים יגב בוכשטב ז״ל, אלכסנדר דנציג ז״ל, יורם מצגר ז״ל, נדב פופלוול ז״ל וחיים פרי ז״ל. בצה״ל ובשב״כ טרם הצליחו לקבוע כיצד נהרג אברהם מונדר ז״ל, שגופתו חולצה יחד עם החמישה.
דובר צה"ל תת-אלוף דניאל הגרי הבטיח הערב במסיבת העיתונאים שקיים: "נערוך תחקיר מהיר כדי לתת תשובות קודם כל למשפחות שאיבדו את יקיריהן ולאחר מכן לציבור". עוד הבהיר: "לא נוכל להחזיר את כל החטופים במבצעי חילוץ".