ששה ימים לפני תחילת הדיונים באופן רשמי על שלב ב' בעסקת החטופים, הבוקר (רביעי) החל סטיב וויטקוף, שליחו המיוחד של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, את ביקורו בישראל, לאחר שאמש נחת בארץ.
אך בזמן שהשלב הראשון של עסקת חטופים יוצא לפועל, מאחורי הקלעים התחילו להתקיים מגעים לשלב השני, ובמקביל גם לנורמליזציה עם סעודיה. כאשר המשא ומתן להסכם גדול עם סעודיה נידון כחלק ממהלך גדול שכולל גם את סיום המלחמה בעזה, והשלמת השלב השני בעסקה.
בynet נחשף הלילה כי וויטקוף ניהל בסעודיה מגעים לעסקה כוללת במזרח התיכון, שתכלול את יישום השלב השני בהפסקת האש, שיקום עזה ונתיב לנורמליזציה. על פי הדיווח, לירושלים נאמר מטעם וושינגטון כי "הכיוונים חיוביים, אך נדרשת עוד הרבה עבודה". גורם מדיני אמר דברים דומים: "החדשות טובות, יש עוד עבודה".
וברקע כל הדיווחים והפגישות ברחבי המזרח התיכון, ראש הממשלה נתניהו צפוי לצאת בשבוע הבא לביקור מדיני בוושינגטון. כאשר על השולחן נמצא עתיד עזה והאפשרויות לנורמליזציה עם סעודיה. נורמליזציה שכזו תגשים את הבטחת הבחירות של טראמפ ל"שלום עולמי".
במקביל, ברק רביד פרסם כי בסעודיה הוא נפגש עם חוסיין א-שייח, יועצו הבכיר של יו"ר הרשות הפלסטינית אבו מאזן, ודן עימו ביחסי ארצות הברית וברשות, ובתוכניות הממשלה החדשה במזרח התיכון.
הבוקר דיווח ערוץ סקיי ניוז בשפה הערבית ממקורותיו, כי ויטקוף, נפגש עם מזכ"ל אש"פ, חוסיין א-שיח' בריאד והדגיש שממשל טראמפ מעוניין שהרשות הפלסטינית תשוב ותנהל את רצועת עזה, החל מהפעלת מעבר רפיח ועד ניהול מלא של הרצועה. על פי הדיווח, מזכ"ל אש"פ, חוסיין א-שיח', הדגיש מצידו שהוא מסרב להעברת תושבי רצועת עזה למדינות שכנות, עד לשיקום עזה בהתאם לחזון האמריקני.
בתוך כך, הבוקר דיווח עיתון אל-ערבי אל-ג'דיד הקטארי כי שליחו של טראמפ למזרח התיכון סטיב וויטקוף, התחייב במהלך פגישתו עם ראש הממשלה בנימין נתניהו, לפני ההכרזה על הסכם הפסקת האש - למנוע את שיקום צפון רצועת עזה ולדחות את הכנסת הקרוואנים לאזורים בצפון הרצועה הסמוכים ליישובי העוטף, לפרק זמן ארוך יותר, עד שיוסכם על הסדרים ביטחוניים שיערבו לביטחונם.
על פי הדיווח, ישנה תוכנית אמריקנית הכוללת פרויקטים ביטחוניים שימומנו בידי ארה"ב והמפרץ, הקשורים לאזור החיץ הקבוע בין יישובי העוטף לרצועה, כדי להבטיח שהרצועה לא תהווה איום עתידי על ישראל.
בדיווח צוין כי הצעד האמריקני הזה נועד להאיץ בנתניהו להמשיך בהסכם הפסקת האש ולדחוף את הפלסטינים להגר מהרצועה, באמצעות עיכוב והאטה של תהליך השיקום והפיכת האזורים בצפון הרצועה לבלתי ראויים למגורים לטווח ארוך.
בינתיים בקהיר השיחות עם בכירי החמאס על שלב ב' בעסקה נמשכות. בכיר בחמאס אמר הבוקר לעיתון א-שרק אל-אווסט הסעודי, כי משלחת הבכירים של חמאס שנועדה אתמול עם ראש המודיעין המצרי חסן רשאד והייתה הגדולה ביותר שביקרה בקהיר מתחילת המלחמה, דנה עימו בהסדרים למשא ומתן על השלב השני של הסכם הפסקת האש, בנוסף לעתיד של ניהול רצועת עזה.
יועץ התקשורת של ארגון הטרור טהאר א-נונו אמר כי לביקור יש כמה מטרות, בהן דיון ביישום הפסקת האש ושחרור החטופים והאסירים, קבלת האסירים שגורשו לחו"ל ושוחררו בשבת, והקשבה לדרישותיהם.
לדבריו, בפגישה דנו גם בעתיד של ניהול הרצועה, כאשר חמאס הדגיש את החשיבות בשאיפה להקמת "ממשלת אחדות פלסטינית" או ליישם את ההצעה המצרית להקמת "ועדת תמיכה קהילתית".