חקירה משותפת של המשטרה והביטוח הלאומי חשפה רשת הונאה שפעלה במהלך מלחמת "חרבות ברזל" וגנבה, על פי החשד, עשרות מיליוני שקלים מהקופה הציבורית.
הבוקר (שני) נעצרו חמישה חשודים, בהם עובדת לשעבר בביטוח הלאומי ונהג בחברת תחבורה ציבורית, בחשד לניהול הרשת.
החשודים נהגו לגייס אזרחים – בעיקר תושבי הצפון – והניעו אותם להגיש בקשות כוזבות למענקי "עידוד תעסוקה", שהוענקו במהלך המלחמה על ידי המדינה. המענק, בסך 3,000 ש"ח לחודש, נועד למפונים שחזרו לעבודתם או שעבדו ביישוב מפונה לפחות 11 ימים בחודש. הבקשות הוגשו דרך אתר "ממשל זמין" והכסף הועבר ישירות לחשבונות הבנק של המצהירים – לפי ההצהרה בלבד, ללא אימות מיידי.
אלא שבמסגרת בדיקות שגרתיות שביצע אגף החקירות בביטוח הלאומי, בשיתוף המודיעין הפנימי, נחשפה תבנית חוזרת: אלפי עובדים הצהירו על עמידה בתנאי המענק, אך בפועל לא שהו כלל ביישובים המפונים. חקירה מהירה העלתה כי רבים מהדיווחים הכוזבים בוצעו על ידי צדדים שלישיים ש"גייסו" את האזרחים עבור דמי תיווך, תוך שימוש בשיטות שכנוע מתוחכמות.
עוד התברר, כי אזרחים שהגישו את ההצהרות אפילו לא ידעו לזהות את שמות היישובים שציינו – ובוודאי שלא את מיקומם הגיאוגרפי על מפת המדינה.
כוחות המשטרה פשטו הבוקר על בתיהם של החשודים בדיר אל-אסד, כיסרא סומיע, עוזייר, נצרת ובית ג’ן – ועצרו אותם לחקירה. על פי החשד, הם שלשלו לכיסם מאות אלפי שקלים בעמלות על חשבון כספי הציבור. בהמשך היום תבקש המשטרה להאריך את מעצרם בבית משפט השלום בטבריה.
בביטוח הלאומי מציינים כי עם גילוי הפרשה הוקפאו תשלומים חשודים והחלה פעילות אינטנסיבית להשבת הכספים. עד כה נעצרו מעל 160 מיליון שקלים שהיו מיועדים למבקשים שהצהרותיהם נמצאו שקריות.
הבוקר כאמור יובאו חמשת החשודים להארכת מעצר לצורך המשך החקירה.