הכותרות זעקו על "גל הגירה" חסר תקדים מישראל בשנת 2023, עם נתון מבהיל של 82,700 ישראלים שעזבו את הארץ. דיווחים רבים בתקשורת קשרו זאת ישירות למחלוקת סביב הרפורמה המשפטית ולתחושת ייאוש בקרב אזרחים ישראלים מהממשלה הנוכחית. סיפורים על משפחות "צבריות" ועל אנשי אקדמיה מובילים שחיפשו את עתידם בחו"ל הדהדו בשיח הציבורי.
במאמר שפורסם ברשת איקס ובאתר "מקור ראשון", מציג ישי שנרב ניתוח נתונים אחר. שנרב מצביע על כך שרוב מכריע של העוזבים בשנת 2023, כ-60%, היו בכלל ילידי חו"ל. רובם (כ-55%) עלו לישראל בשנים 2022-2023, ו-94% מהם הם ילידי ברית המועצות לשעבר. לדברי שנרב, אותו "גל ירידה מהארץ" שיוחס לרפורמה המשפטית התגלה למעשה כתוצאה לוואי של המלחמה באוקראינה והגעת זכאי חוק השבות רבים לישראל, שרבים מהם המשיכו למדינות אחרות.
הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה (למ"ס) חשפה בכנס השנתי שלה את הנתונים המאמתים תמונה זו. ההגדרה העדכנית ליורד מהארץ היא מי ששהה בחו"ל לפחות 275 ימים מתוך שנה לאחר שעזב את ישראל, לאחר שלושה חודשים רצופים ראשונים בחו"ל. לפי נתוני הלמ"ס, מתוך 82,700 העוזבים בשנת 2023, כ-33,000 בלבד היו ילידי הארץ, לעומת כ-23 אלף "צברים" שעזבו בשנת 2022, עוד לפני הרפורמה המשפטית ופרוץ המלחמה.
נקודה מעניינת נוספת שעולה מנתוני הלמ"ס, כפי שמציין שנרב, היא הירידה באחוז המשכילים מקרב המהגרים בשנת 2023 לעומת 2019. בניגוד להערכות על "בריחת מוחות", נמצא כי היה פחות ייצוג לבעלי תואר שני ומעלה בקרב היורדים בשנת 2023, ובאופן מפתיע, גם ירידה במספר הדוקטורים שעזבו את הארץ. בשנת 2019 עזבו 644 בעלי תואר שלישי, לעומת 429 בלבד בשנת 2023, למרות הגידול הכללי במספר העוזבים.
שנרב טוען, כי הקמפיין סביב "גל הירידה" כתוצאה מהרפורמה המשפטית היה מטעה. בעוד שאכן נרשמה עלייה מסוימת במספר הישראלים ילידי הארץ שעזבו בשנת 2023, הרי שמספרם הכולל של העוזבים נופח משמעותית בשל נסיעתם של עולים חדשים ילידי חו"ל. יתרה מכך, נתוני ההשכלה מראים כי לא הייתה "בריחת מוחות" כפי שנטען, ובקרב העוזבים בשנת 2023 נרשם דווקא שיעור נמוך יותר של משכילים ובעלי תואר דוקטור.