אליעזר יערי עומד בראש ארגון "הקרן החדשה לישראל" שמממנת ומתפעלת מאות עמותות פוליטיות (מהשמאל) וחברתיות בישראל. ביום הכיפורים החליט המנכ"ל יערי לחזור לבית הכנסת בירושלים, להתפלל ולשמוע את החזן מסלסל בקולו בתפילת כל נדרי. הוא רצה לומר קדיש לעילוי נשמת אביו במקום שבו אביו ישב בבית הכנסת "ישורון".
החוויה הרוחנית אמורה הייתה להיות שמימית. יום כיפור, תפילת כל נדרי, כולם עטופים לבן, יום הדין, אבל יערי איש שמאל מובהק לא ישכח את התפילה בבית כנסת ישורון ולא בזכות הפיוטים של החזן אלא בעיקר בגלל הדרשה של הרב הראשי לישראל, הרב יונה מצגר.
הרב מצגר דרש שביום הכיפורים אין שליטה לשטן. "השטן בגימטריה 364 וזה הסימן שיש יום אחד בשנה שהשטן לא נוכח בו, וזהו יום הכיפורים", אמר הרב מצגר. בהמשך דרש הרב הראשי כי ביהדות ישנו מונח הקרוי סמאל או שמאל והוא "הצד האחר", "הסיטרא אחרא", שבו השטן נמצא כביכול. כאן יערי איבד את עשתונותיו. לתומו הוא סבר שהרב מצגר מדבר על השמאל הישראלי. עליו, על אליעזר יערי ועל יוסי ביילין, שלום עכשיו, הקרן החדשה לישראל וכל מה שמייצג השמאל במדינת ישראל. יערי לא הבין שמדובר בדימוי, מטאפורה קבלית ללא קשר פוליטי-מעשי כלשהו.
יערי נעלב. למחרת יום הכיפורים, פרסם יערי את חוויותיו ברבים בעיתון 'ידיעות אחרונות' וטען כי הרב מצגר כינה את אנשי השמאל כשליחיו של השטן. לא פחות. "מי שמתעקש על זכויות אדם, על חירותו, על זכויות העני, החלש, האישה המוכה, הגר הנגזל, הוא השטן", כתב בזעם יערי, "אותו שמאל נורא, שביום הכיפורים בלבד מותר לו להתפלל עם שאר ישראל, ובשאר הימים שטן הוא".
יערי לא הבין איך הקהל שישב בתפילה לא גירש את הרב מצגר מההיכל. "ואני חשבתי על הימים שבהם היו זורקים בצעקות דרשן שכזה מהבימה, מוחאים כפיים או מקישים בשולחנות". יתכן, או אולי זו השערה פרועה, ששאר המתפללים הבינו שהרב מצגר לא מדבר על יוסי ביילין. אבל יערי בטוח שהרב מצגר התכוון אליו ואל כל אנשי השמאל הקיימים בישראל.
בלשכת הרבנות הראשית לא מבינים מה רוצה אליעזר יערי: "כשאומרים שבן אדם קם על צד שמאל מתכוונים שהוא הולך בדרכי בן גוריון? אדם אחד בחר להיעלב ללא צורך וללא סיבה אנחנו ממש לא יודעים למה.
"הרב דיבר דברים מאוד פשוטים: 'שאלו תלמידי רבי את רבי למה השטן לא מקטרג ביום הכיפורים. אמר להם רבי הקטורת תוכיח. קטורת, כל השנה הכהן מקטיר ביד ימין ולא ביד שמאל משום שהיא מייצגת את הצד האחר. השם של השטן הוא הס"מ, סמאל, ולכן הכהן היה חושש כל השנה ומקטיר ביד ימין. ביום כיפור השטן לא שולט והכהן היה מקטיר ביד שמאל'. הרב לא דיבר על שמאלנים ולא על שמאל פוליטי. בן אדם אחד בחר להיפגע מהדברים צר לנו על זה. הרב איננו פוליטיקאי ובודאי שלא לא התכוון לשמאל הפוליטי."