הוועדה לפניות הציבור של הכנסת בראשות ח"כ הרב אורי מקלב, דנה בשבוע האחרון בסוגיית תעריפי החשמל לבתי-כנסת - כפי שנחשף לראשונה ב"כיכר השבת" בשבוע שעבר.
הוועדה התכנסה לדיון לאור פניות רבות של גבאי בתי-כנסת שקיבלו הודעת מחברת החשמל לפיהן עליהם לשלם רטרואקטיבית על חשבון החשמל של בית הכנסת בתעריף רגיל, משום שבחברת החשמל החליטו להגדיר את בתי הכנסת כ´בתי מדרש´ המשמשים ללימוד בלבד וחייבים בתעריף מלא. בחלק מהמקרים אף איימה חברת החשמל לנתק את בתי הכנסת מהחשמל כליל בשל החוב.
"עצם החלוקה בין ´בית כנסת´ ל´בית מדרש´ היא מקוממת", אמר יו"ר הוועדה, ח"כ הרב אורי מקלב בפתח הדיון. "במשך אלפי שנים שימשו בתי הכנסת כמקום תפילה ולימוד, ואפילו החוק הישראלי אינו מפלה בין בתי כנסת לעניין פטור מתשלומי ארנונה". לדברי גבאים שנכחו בדיון, פקחים של חברת החשמל הגיעו לבתי הכנסת שלא בשעת התפילה וגילו מספר לומדים והמראה הספיק בעבורם לשנות את ההגדרה של המקום.
במהלך הדיון ציין חבר הוועדה, ח"כ חיים אמסלם (ש"ס) כי "אין בית כנסת שלא לומדים בו הלכה יומית ושאין בו דרשה לאחר התפילה. אינני מבין לאיזו הארה זכו בחברת החשמל, שעתה באים ומשנים את ההגדרה". לדברי ח"כ הרב אורי מקלב, בתי הכנסת בישראל בלאו הכי מצויים במצב כלכלי קשה וההחלטה החדשה של חברת החשמל רק מכבידה עליהם. "לו יהיה בכך צורך, נעגן את ההגדרה של בית הכנסת בחוק", הבהיר.
בתגובה אמר מנהל אגף השיווק בחברת החשמל, ישראל מובשביץ, כי אין מדובר במדיניות וכי הדבר נבע מכך שעובדי חוץ של החברה ראו שהצריכה גברה מעבר למה שהוגדר למקומות הספציפיים ואז במנגנון האחורי של החברה הוחלט מנהלית לשנות את ההגדרה.
"הפרשנות של חברת החשמל אינה מקובלת", הבהיר יו"ר הוועדה, ח"כ הרב אורי מקלב בתום הישיבה. "אם חברת החשמל מעוניינת לגבות תעריף מיוחד מבתי הכנסת שהחוק אפילו פוטר אותם מתשלומים דוגמת ארנונה, שתפנה לאפיקים החוקיים ולא תבצע מעשה המנוגד לחוק".
עוד דרש מקלב מחברת החשמל להפסיק לאלתר גביית תשלומים מבתי הכנסת עד לבירור סופי של ההגדרות החוקיות של בתי הכנסת. נציגי חברת החשמל הבהירו בסיכום הדיון כי החברה תקיים בירור מקיף בנושא ועד אשר יגובשו מסקנות, תקפיא את חישובי התעריפים החדשים לבתי הכנסת.