מערכת תת קרקעית חצובה בסלע, מימי בית שני, התגלתה בחפירות ארכיאולוגיות סמוך לכותל המערבי.
רשות העתיקות והקרן למורשת הכותל המערבי מודיעים היום (שלישי), כי מתחת לרצפתו של מבנה גדול מהתקופה הביזנטית (לפני 1400 שנה), במתחם 'בית שטראוס', נחשפה מערכת תת קרקעית מרשימה מלפני 2000 שנה.
החוקרים מנסים כעת להבין מה היתה אז מטרתם של האנשים שהשקיעו מאמץ גדול ומשאבים בחציבה רצינית שכזו, בעוד שחייהם הרי התנהלו בבתים שמעל פני הקרקע.
יצוין, כי מערכת זו היא ראשונה מסוגה שנחשפת באזור רחבת הכותל המערבי ומנהרותיו, ומיקומה המדויק, שהתגלה בחפירות רשות העתיקות, הוא תחת לובי הכניסה לאתרי מנהרות הכותל.
החפירות במקום, שחודשו לפני כשנה, נערכות במסגרת פעולות להכשרת כניסת מבקרים לסיור חדש, בנוסף לסיור הקלאסי של מנהרות הכותל מטעם הקרן למורשת הכותל המערבי.
החוקרים מעריכים, כי המתחם החצוב היה בשימוש תושבי ירושלים בתקופה הרומית הקדומה, ערב חורבן ירושלים ובית המקדש השני.
