בובה חמודה מסין בשם "בייבי ת'רי" (Baby Three), שהפכה ללהיט בקרב ילדי וייטנאם עם מכירות של 1.6 מיליון דולר בתוך ארבעה חודשים, הסתבכה בפרשה פוליטית. הסיבה? סימן קטן דמוי לב על אחת מגרסאות הבובה, שהזכיר לרבים את "קו תשעת המקפים" – קו גבול שנטען על ידי סין בים סין הדרומי, אך נדחה כבלתי חוקי על ידי בית הדין הבינלאומי ב-2016 וגורר התנגדות עזה מצד וייטנאם.
קו זה שורשיו ב-1947, אז שרטטה הרפובליקה הסינית קו בעל 11 מקפים שסימן את תביעותיה לריבונות על רוב ים סין הדרומי. לימים, הרפובליקה העממית של סין צמצמה אותו לתשעה מקפים, אך הוא ממשיך לעורר מתיחות אזורית, במיוחד מול וייטנאם והפיליפינים.
הסערה סביב הבובה התפשטה ברשתות החברתיות, ומשרד התעשייה והמסחר הוייטנאמי פתח בחקירה בטענה שהדבר "משפיע על הביטחון הלאומי והריבונות". בתגובה, קמעונאים האטו או אף הפסיקו את מכירת הבובות, ומחירן בחנויות המקוונות Shopee ו-TikTok Shop צנח בכ-50%.
"ילדים החלו להחרים את הבובות מתוך תחושת לאומיות", סיפר מוכר לסוכנות AFP. גם חברות נוספות הצטרפו לחרם: חברת משקפי השמש Anna Eyewear ביטלה שיתוף פעולה עם המותג, וסטרימר מסחר אלקטרוני פופולרי הודיע שיפסיק למכור את הבובות. החברה שמשווקת את הבובה הפופולרית בווייטנאם הדגישה כי היא רוצה "להביא ללקוחותינו לא רק מוצרים איכותיים אלא גם ערכים תרבותיים והומניטריים טובים". כך, בובה קטנה ומתוקה הפכה למוקד של מתיחות וסכסוכים גיאופוליטיים.