חוקרים מאוניברסיטת סינסינטי גילו ממצאים מדאיגים על יכולות הטריפה של הפיתונים הבורמזיים שפלשו לפלורידה. הנתונים, שפורסמו בכתב העת המדעי "זוחלים ודו-חיים", מראים שהנחשים הללו מסוגלים לפעור את לועם לרוחב מפתיע של 26 סנטימטרים - פי שלושה ממה שהעריכו בעבר.
במקרה מתועד אחד, נחש באורך 4.5 מטרים נצפה כשהוא בולע אייל שלם במשקל 35 קילוגרם. "זו תגלית מטרידה," אומר פרופ' ברוס ג'יין, מוביל המחקר. "היקף הלוע שלהם מגיע לכ-81 סנטימטרים, שזה בערך כמו מידת מותניים 32."
מאז חדירתם לטבע המקומי כחיות מחמד שברחו או שוחררו, הפכו הפיתונים הבורמזיים למפגע אקולוגי חמור. רשויות השימור בפלורידה נאבקות בתופעה: מאז 2013 הם עוקבים אחר 120 נחשים באמצעות משדרי רדיו וחיסלו יותר מ-770 פיתונים במשקל כולל של למעלה מ-15 טון.
"אם כל אחד מהנחשים האלה יטרוף אפילו אייל בוגר אחד בלבד, מדובר בפגיעה של 13 טון בחיות הבר המקומיות," מזהירים החוקרים. "זו השפעה דרמטית על המערכת האקולוגית של דרום פלורידה, והיא עלולה להתפשט לאזורים נוספים בדרום-מזרח ארצות הברית."