בכל שנה, ב-2 לפברואר, מתגודדים אלפי בני אדם מול פתח מחילה קטנה בעיירה פונקסוטווני, פנסילבניה ומצפים בקוצר רוח שהמרמיטה תצא החוצה ותכריע סופית האם החורף עומד להיות קצר או ארוך?
"יום המרמיטה" הוא חג הקשור במסורת עתיקה, הגורסת כי לאחר תרדמת החורף, המרמיטה (מכרסם גדול ממשפחת הסנאים) יוצאת ממחילתה ולפי אורך הצל שהיא מטילה על הקרקע, נקבע כמה זמן עוד יימשך החורף.
נראה שתושבי פנסילבניה לא עומדים להיפרד במהרה מהחורף הנוכחי. בתום ציפייה דרוכה וקריאות קצובות לעבר פתח המחילה, בה שוכן "פיל" המרמיטה, יצא המכרסם מהמחילה וקבע: החורף עומד להיות ארוך וקר.
בהתאם למסורת הנהוגה, המכרסם נשלף מהמחילה ונשלח לחפש את הצל שלו. השמש שהאירה מעל, סימנה צל ארוך שמעיד על כך שהחורף יימשך שישה שבועות נוספים לפחות.
טקס החיזוי המשונה, לא תלוי רק במנהגים עתיקים, אלא בעיקר בידי קבוצת האנשים האחראית לשליפת המכרסם מהמחילה, אלו מכונים "המעגל הפנימי" והם מנהלים את האירוע.
כך זה נראה: