פרופסור ואן לי מאוניברסיטת ויסקונסין, גילה במחקר חדש, כי כאשר אנו מצויים בזמן משבר, דיכאון או חרדה, אנחנו מריחים את העולם באופן מטריד שמגביר את תחושת הגועל שלנו.
מתברר כי החלקים האחראים במוח על הרגשות הקשורים לחלקים האחראים על תחום הריח, ובשעת מצוקה ההבחנה בין שני התחומים מיטשטת באופן שאנו מריחים ריחות נעימים כריחות דוחים, מכיוון שהתחושה הרעה שלנו משפיעה.
העובדה שנחשפה במחקר, התבררה לאחר שקבוצה של 12 נסיינים באוניברסיטה, נחשפו לתמונות ומצבים מטרידים ואחרי כן לסדרה של ריחות הנחשבים בדרך כלל לניטראליים.
על ידי בדיקת MRI שנערכה לנסיינים, התברר כי הריחות נתפסו אצל הנסיינים כשליליים ומטרידים, זאת בעקבות החשיפה לתמונות ולמצבים מטרידים. המעקב בעזרת מכשיר ה-MRI אפשר לחוקרים לעקוב אחר הפעילות המוחית של הנבדקים, בזמן שהם דווחו על התפיסה החושית שלהם.
לדברי החוקרים: "אנחנו חשים רע, ואז זה משפיע על תפיסת העולם החושית שלנו, ההבנה של המנגנון הזה, תאפשר לפסיכולוגים ולפסיכיאטרים לעצור את התהליך וליצור חוויות חיוביות כך שאנשים לא ייכנסו לדיכאון. בנוסף כעת אפשר לחקור באופן טוב יותר את הביולוגיה של החרדה".