הגאון רבי יהודה דרעי, שהסתלק בשבוע שעבר לגנזי מרומים, גדל אמנם לתוך ההוויה החרדית והוא נמנה על בכירי רבני הערים החרדים בישראל, אך הרב דרעי ואחיו, שרובם נהפכו לחרדים, לא גדלו בבית חרדי.
מי שלמעשה הפך את משפחת דרעי למשפחה חרדית, הוא כמובן האח הבכור, הגאון רבי יהודה זצ"ל, ש'הפעילים' הצליחו לסחוב אותו לישיבות חרדיות.
הישיבה החרדית הראשונה, בה למד הגר"י דרעי, היא ישיבת חדרה, ישיבה שלפני כחמישים שנה, היו בה בחורי ישיבות לצד נערים שהגיעו ממשפחות עולי צפון אפריקה, אותם רצו לקרב ליהדות.
כך או כך, לפני כשנה הגיע הרב דרעי זצ"ל לביקור חיזוק בעיר חדרה, במסגרתו מסר שיעורי תורה למכביר - כברגלו בקודש.
בביקור הוא גם נפגש עם רבה הראשי של העיר, הגאון רבי ישראל מאיר ביטון, ועם יו"ר סיעת ש"ס בעיר, בועז ביטון.
לאחר הפגישה, הציע יו"ר תנועת ש"ס בעיר לבקר במתחם של ישיבת 'כנסת יצחק' – לשעבר ישיבת איתרי ולפני כן ישיבת חדרה. מטרת הביקור הייתה לעורר זיכרונות נוסטלגיים ולראות את המקום בו למד הרב לפני עשרות שנים.
במהלך הסיור המרגש מצא הגאון הרב יהודה דרעי זצ"ל את חדר השינה ואת המיטה עליה ישן לפני 55 שנה יחד עם אחיו, אריה דרעי, יו"ר תנועת ש"ס.
הרב נראה בתיעוד נרגש ביותר, תוך שהוא זוכר פרטים מדויקים, באיזה חדר הוא ישן, ועל איזו מיטה וכמה בחורים ישנו יחד איתו באותו חדר.