"הלם", כך תיארו עובדי הגן הלאומי חמת טבריה את הרגשתם הבוקר (שלישי) כאשר הגיעו לאתר העתיקות והפסיפסים המרשים, שבליבו שוכן בית כנסת עתיק, ומצאו את המקום מחולל ומנותץ.
במהלך הלילה פרצו אלמונים לגן הלאומי, וגרמו נזק עצום לבית הכנסת ולפסיפסים המרשימים שעיטרו את האתר, שחלקם נחשבים לעתיקים ביותר שנמצאו בבתי כנסת בישראל.
בין השאר הפסיפסים נותצו ורוססו עליהם כתובות גרפיטי בעברית, כאשר הנזק שנגרם לאתר מוערך במיליוני שקלים. בין היתר ריססו האלמונים, "על כל קבר אתר", וגם, "תגובה לאורך שנים". בנוסף, נמצאו כתובות נגד מנכ"ל רשות העתיקות שוקה דרופמן וכתובות נגד חפירות ארכיאולוגיות בקברי צדיקים.
משטרת טבריה הוזעקה למקום ופתחה בחקירת האירוע, במקביל, צוותי ארכיאולוגים ומומחי שימור של רשות העתיקות ושל רשות הטבע והגנים הגיעו על מנת לבחון את הנזק הרב שנגרם למוצגים.
גורמים המעורבים בחקירה קושרים בין העומדים מאחורי המעשה לקבוצות חרדיות קיצוניות, המכונים הסיקריקים, החוששות כי באזור נגרמים חילולי קברים, וזאת משום נוסח הכתובות והגרפיטי שקושר בין חילולי הקברים לוונדליזם וההרס הרב במקום.
הארכיאולוגים ברשות העתיקות אומרים כי "מדובר בהרס איום של אחד מבתי הכנסת המפוארים שנחשפו בארץ, ומהחשובים מבחינה מחקרית. זו פגיעה בלתי הפיכה באתר, וזלזול איום בציבור הרחב, שספק אם יוכל לשוב ולהתרשם מבית הכנסת כפי שהיה".
לדבריהם, "רצפת הפסיפס עמדה כאן שנים רבות, עד שבא אלמוני אלים והרס כל-כך הרבה שנות היסטוריה. הארכיאולוגיה בישראל ונכסי המורשת של כולנו נמצאים תחת מתקפה מתמשכת ומדאיגה מאוד. רק בשבוע שעבר רוססו כתובות בחפירה ארכיאולוגית שקיימנו בבית יוצר עתיק ביבנה. לפני חודשיים חירבו כמעט לחלוטין פסיפס מרשים בחורבת חנות. באתרים שבהם נעשה ההרס, מרוססות לרוב כתובות גרפיטי הקושרות בין החפירה ארכיאולוגית לחילול קברים".
שאול גולדשטיין, מנכ"ל רשות הטבע והגנים, אמר כי "חלק מהנזק שנגרם הוא בלתי הפיך ואי אפשר בכלל לתמחר נזק שכזה לערכי מורשת בני מאות שנים. הגורמים למעשה לא ברורים לנו עדיין ובכל מקרה לא מצדיקים פגיעה גסה כל כך בערכי תרבות ומורשת שערכם לא יסולא בפז. הנזק הוא טוטאלי והמראות קשים לכל מי שמכיר את המקום ואת ערכו ההיסטורי, ולכל מי שמורשת ישראל חשובה לו".
"כולי תקווה", הוסיף גולדשטיין, "שיחד עם משטרת ישראל נצליח לשים את הידיים על המשחיתים ולהעמידם לדין על מעשה הנבלה הזה. מדובר בהליך שיקום יקר, שעלותו מוערכת במיליוני שקלים ושיימשך לאורך שנים רבות, אך מיד בסיום הערכת הנזק נצא לדרך, לצד שותפינו ברשות העתיקות, ולא ננוח עד שנשיב את האתר לתפארתו".
