בשעות אחר הצהריים (חמישי) יכריעו חברי הגוף הבוחר בנתניה את זהותו של רבה הראשי האשכנזי של העיר לשנים הקרובות.
בשנים האחרונות לא אויש התפקיד הנכבד ולכן גם בציבור החרדי וגם בציבור הדתי לאומי משקיעים משאבים רבים על מנת ולכבוש את היעד.
שני המתמודדים המובילים הינם הגאון רבי משה חיים לאו בנו של הגאון רבי ישראל מאיר לאו רבה הראשי של תל אביב יפו המכהן מזה שנים רבות כרב בנתניה ונחשב כמי שנתמך על-ידי מרבית החוגים בציבור החרדי והדתי כשמולו מתמודד הרב קלמן בר הנתמך על-ידי הציבור הדתי לאומי.
אם במהלך השנים האחרונות היה נדמה כי הרב לאו - הידוע כבעל אישיות תורנית מיוחדת ובעל מידות והליכות נאצלות, המרביץ תורה בכולל חשוב בנתניה ומורה בה הוראה לרבים - יכבוש את התפקיד ללא כל קושי זאת מאחר והוא ידוע בנועם הליכותיו וביכולתו לגשר על הפערים מול המגזרים השונים כשלצד זאת הוא מוסר שיעורים תורניים רבים בנתניה, הרי שבתקופה האחרונה התהפך הגלגל ודווקא הרב בר נחשב לבעל הסיכויים המובילים לכבוש את התפקיד.
הרב בר, בוגר הישיבה התיכונית בנתניה וישיבת "כרם ביבנה", משמש כיום כרב מכללת "תלפיות" בתל אביב וכמי שפועל בשנים האחרונות במסגרות תורניות שונות, הוא נתמך על-ידי ראש העיר מרים פיירברג מה שנותן לו העדפה משמעותית בקרב חברי הגוף הבוחר.
צפו: הרב קלמן בר מתקבל בחמימות אצל מרן הגר"ע יוסף זצ"ל
"המצב כפי שהוא נראה כעת הינו 60-40 לטובת הרב בר", מעריך בשיחה עם "כיכר השבת" גורם המעורה בתהליך הבחירות. לדבריו, למרות שהרב לאו זוכה לאהדה רבה ויש לו מאחורי הקלעים גם את תמיכתו של אביו הנחשב לבעל השפעה גדולה עדיין העובדה שפיירברג תומכת דווקא ברב בר מעניקה לו יתרון יחסי.
עסקן חרדי מוכר מביע את תקוותו שהרב לאו ינצח בסוף, אולם גם הוא מביע פסימיות באשר לכך. "הרב בר הינו מקושר מאוד בצמרת העירונית ולרבים בקרב הגוף הבוחר את הרבנים יש אינטרס גדול שהוא ייבחר כך שלכאורה סיכוייו של הרב לאו נמוכים", הוא אומר, "חבל מאוד שהכל בסופו של דבר נסגר בדילים פוליטיים ולא בבדיקת התאמתו של הרב לתפקיד".
מנגד, ישנם גורמים חרדיים אחרים בנתניה שמביעים תמיכה ברב קלמן בר. "מדובר בתלמיד חכם הזוכה להערצה בקרב תלמידיו והוא יוכל להצעיד את נתניה מבחינה רוחנית קדימה ללא שום ספק", הם אומרים.
לדבריהם, גם מרן פוסק הדור הגר"ע יוסף קיבל את הרב בר בחביבות ואף תמך בו, מה שנותן לו מבחינתם יתרון משמעותי לבחור בו.