ראש עיריית בית שמש משה אבוטבול התייחס היום לקריאה לפיצול העיר בית שמש לעיר חילונית ועיר חרדית, וכינה אותה "עלבון לנאורות ולדמוקרטיה הישראלית".
"הצגת הדרישה לפיצול העיר בעקבות תוצאות הבחירות החוזרות ונשנות" אמר אבוטבול, "היא עלבון לנאורות ולדמוקרטיה של החברה הישראלית, ומהווה סוג של מבחן האם ניתן לשנות את כללי המשחק הדמוקרטי לאחר תום המשחק, ישנן ערים בהם הדמוגרפיה פעלה בכיוון ההפוך ואף אחד לא העלה על דעתו דרישה מופרכת כזו".
"לעצם הרעיון, הוא אינו מעשי, הן מבחינת עמדת הממשלה ומשרד הפנים לאיחוד רשויות ולא לפיצולן, והן בעובדה הפשוטה שלא ניתן לחלק רחובות ולהקים חומות בתוך בניינים מעורבים, שהרי למעלה מ-3000 איש בבית שמש הותיקה תמכו במשה אבוטבול, וכן להיפך, תושבים ברמת בית שמש תמכו באלי כהן".
בנוסף טוען אבוטבול, הרעיון אינו משתלם מהבחינה הכלכלית. "בזכות בניית השכונות החדשות, הזרמנו תקציבי עתק לשדרוג ופיתוח תשתיות בעיר הותיקה, כתוצאה מהסכמי "חדש מול ישן" אותם חתמתי מול משרד השיכון".
אבוטבול אומר כי תושבי העיר החרדים והחילונים חיים יחד באחדות, וזאת בניגוד לרושם שנוצר בתקשורת: "לשם כך אני משקיע מאמצים מרובים ופועל רבות לפיוס בין המגזרים השונים, ואף הקמתי את השולחן העגול, בו חברים נציגים מרכזיים מכל הקהילות השונות בעיר, חילוניים, חרדיים ודתיים ואפילו נציגי העדה החרדית, הפועלים יחדיו לפתרון סוגיות השנויות במחלוקת ולהידברות אמיתית ושקטה".
"מדינת ישראל צריכה לעודד את האתגר הזה ולהוכיח שאנחנו אכן עם אחד ומסוגלים לחיות יחד" סיים אבוטבול.