לרגע הזה פילל אלי כהן המועמד החילוני - ההחלטה הסופית על עריכת בחירות חוזרות בעיר בית שמש. בסיבוב הראשון ניצח אותו המועמד החרדי, משה אבוטבול, בפער משמעותי של 956 קולות, כאשר הפעם הוא ינסה לנצח ולא לשחזר את התבוסה.
ההחלטה לא הפתיעה אותו כמו גם את המועמד החרדי, בין מסע שכנוע אחד למשנהו, לקראת הבחירות שייערכו בעוד כחודש, הוא אומר בשיחה עם "כיכר השבת" כי "פסק הדין אומר שהיה מי שניסה לרמות את הבחירות בבית, זו בשורה גדולה שניתנה לתושבי העיר בית שמש והיא ההוכחה שאין ייאוש בעולם כלל".
"אני מאמין שאהבת השם, אהבת הארץ ואהבת האדם הולכים ביחד ואנחנו בבית שמש נוכיח שהמחנה המשותף לכל אלה הוא אהבת אמת. אני מאמין שהאמת מנצחת ומי שמאמין לא מפחד", טוען כהן.
כהן מצהיר כי במערכת הבחירות הזו אין בכוונתו להיגרר למלחמות מיותרות ובאם ייבחר - ידאג לכלל תושבי העיר: "אני חושב שבמה שקשור מבחינתנו, אנחנו נעשה כל מאמץ להמשיך בדרך שבה אנחנו קבענו לעצמנו והיא לכבד את כולם ולהתכבד בכולם. בית שמש היא עיר מסורתית, יהודית וציונית וכזו היא תישאר. לצערי הרב במשך תקופה ארוכה ניסה המועמד החרדי הקיצוני לנסות ובעצם ליצור כאן מלחמת דת - אנחנו לא ניתן לזה לקרות, אנחנו נמשיך לדאוג לכל התושבים - לכולם".
"הוא אומר אני אשמור על בית שמש יהודית חרדית ואני טוען שאני אשמור על בית שמש יהודית מסורתית וציונית שמכבדת את כולם - גם את החרדים", מוסיף כהן.
המועמד החילוני יוצא בהתבטאות חריגה נגד אבוטבול, במה שנראה כנקיטת טקטיקה חדשה שאולי תלווה את מערכת הבחירות: "לצערי הרב התברר בהתנהלות שלו (אבוטבול - צ.ג.) במשך התקופה האחרונה כי מדובר במועמד חרדי קיצוני".
בהודעתו לחילונים, התמקד משה אבוטבול בטענות לגזענות: "כואב שמגמת ה'בלי אבוטבולים וחודדות' חודרת גם להיכלי המשפט". אלי כהן אומר בתגובה כי "לא זכור לי שנולדתי בפולנייה, הרי אני מרוקאי, מה זה קשור?", ומזכיר ביקורת שנמתחה מצידו של הרב דוד בניזרי בשיחה עמנו: "יתרה מכך יעידו אנשי ש"ס בבית שמש ודי ללכת לרב בניזרי מה שאמר מה הוא חושב על התנהלותו של ראש העיר הקיצוני החרדי מול הספרדים בעיר, לצערי הרב".
לשאלתנו האם הוא מאמין בניצחונו, כהן בוחר להתחמק: "אני יעשה כל מאמץ לשרת את בית שמש, אני מביא תקווה והאהבה. אני רוצה להאמין שיהיה כאן כבוד הדדי לכולם ושיהיה הארכה לכולם". ובכל זאת התעקשנו, למה אתה מתחמק? שאלנו. "אני מאמין שאהיה ראש העיר הבא - בעזרת השם בתמיכת כל התושבים", השיב כהן.
המועמד החילוני אומר כי מבחינתו לא שמע על ביטול על ההסכם מהסיבוב הראשון של הבחירות בינו ובין סיעת "טוב" המייצגת את החרדים העובדים, ולכן ההסכם שריר וקיים: "לי יש הסכם עם סיעת טוב ומבחינתי ההסכם הזה מחייב אותי ואני עומד מאחוריו. אני מקווה מאוד שכך יהיה. מה שבטוח שמספר 2 בסיעה הביעה את דעתו באופן ברור".
ממטה הבחירות של ראש עיריית בית שמש משה אבוטבול נמסר בתגובה, כי "דבריו של מר כהן נאמרים בחלל ריק ומגלים על ניתוק אמיתי מתחושת הציבור. "אם הוא רק היה מרגיש את ההרגשה של תושבי בית שמש החרדים אתמול הוא היה מדבר אחרת. בית המשפט העליון בהכרעתו לא פגע באבוטבול אישית, אלא פגע בכל אחד ואחד מתושבי בית שמש החרדיים באופן אישי. יש כעס עצום בציבור שמרגיש כי בית המשפט מנסה בכוח להכתיב מהלכים ולפגוע בהכרעת הציבור, ולכך כל החזיונות של מר כהן על תמיכה כביכול של הציבור החרדי, אין להם אחיזה בקרקע המציאות, והציבור החרדי לא יתן את הלחי השניה למי שרוצה לשלול ממנו גם את זכות הבחירה".