זה למעלה מעשור שרבנים רבים לוטשים עיניהם אל עבר בניין המועצה הדתית בירושלים, לשכות הרבנים נותרו ריקות מאדם, מאז פטירת הרבנים הרב יצחק קוליץ הרב שלום משאש ז"ל, שנשאו בתפקיד רבני העיר.
כעת, עם בחירת ניר ברקת לקדנציה נוספת והדד-ליין שצפויים להציב שופטי בג"צ, נדמה כי המנועים החלו לפעול והמרוץ לרבנות ירושלים יוצא לדרך. שלא בפומבי ומתחת לפני הקרקע מתנהלת מלחמה של ממש שבה כל צד רואה עצמו כראוי וככזה שלבסוף ינצח.
בציונות הדתית חלוקים בדעתם באשר לזהותו של הרב אותו יציבו כמועמד מטעמם: ישנם אשר רואים ברב אריה שטרן כמי שיכול להשיג קולות חרדים בגוף הבוחר וישנם אשר רואים ברב שמואל אליהו ככזה שיביא ניצחון סוחף לחובשי הכיפות הסרוגות.
בציבור החרדי המחלוקות ניטשות בין יהדות התורה לבין ש"ס. גם שם, כמו בציונות הדתית, הסכמה לא נראית באופק, לפחות לא בשלב זה של המרוץ.
הרב אריה שטרן בן ה-69, ראש מכון 'הלכה ברורה' ו'בירור הלכה' ומי שמוגדר זה שנים כמועמד לרבנות ירושלים מטעם הציונות הדתית, שמר עד כה על שתיקה באשר להתמודדות. כעת כשהכול יודעים שהוא נמצא כאן, אולי כדי לנצח, הוא מסכים לדבר.
בראיון ל"כיכר השבת" אומר הרב שטרן כי פעיליו של ראש העיר ושל שר הדתות נמצאים בקשר רציף עם המטה אותו הקים לפני זמן רב.
"זה כל הזמן מדובר ולכן לא צריך לדבר על זה", הוא אומר, "איתי לא מדברים, תראה גורמים בבית היהודי ואנשיו של ניר ברקת דיברו היום עם פעילים במטה שלי".
הרב נשמע כמי שבטוח בניצחונו ומעריך כי תוך חודשיים ימים הסאגה המתמשכת תהיה מאחוריו: "בעזרת השם, אם יהיה תהליך אז בעזרת השם אנצח. אם התהליך יתחיל באופן מעשי ממש, זה דבר שצריך להתחיל, ואם יתחיל אז זה גם ייגמר תוך חודשיים".
"בעזרת השם אם אני אבחר אני אשתדל להוכיח שאני זה דבר נכון ומועיל ומתאים לכל העם ולכל התושבים בירושלים שבאמת אני מקווה שהקדוש ברוך הוא יעזור לי באמת לעשות דברים לתועלת ולקידוש השם", מוסיף הרב.
החרדים לא אמרו את מילתם האחרונה באשר לזהות המועמד האשכנזי, אך הרב שטרן שמתכוון להתמודד על משבצת זו בטוח כי לבסוף הוא יהיה המועמד המסוכם גם על אלו החרדים. "אני אסתדר איתם, ברור לי שכך יהיה", אומר הרב.
לדבריו, היכרותו רבת השנים עם האוכלוסייה החרדית תעזור לו להסתדר איתם בדבר מועמדותו: "אם אני עובר את המחסום אני אסתדר. אני מכיר אותם, מכיר את המנטליות, הייתי שייך למסגרות שלהם, למדתי והכרתי הרבה אנשים שקשורים לעולם החרדי, אני יודע שישנם אנשים טובים ומצוינים שאינם נגועים באינטרסים פוליטיים ומחשבות זרות וממילא אני אסתדר ובוודאי ממילא יהיה רוח טובה".
במהלך הראיון הקשנו שוב ושוב האם הוא חושש מההתמודדות של הרב שמואל אליהו - איש הציונות הדתית, תחילה סירב הרב להתייחס לגופו של עניין והפנה אותנו לראש המטה.
"רבנות זה לא נשיאות המדינה, זה לא פוליטי. רבנות צריכה להיות נקייה יותר. אם יהיה, נחייה וניראה, הקדוש ברוך הוא יעזור לנו. זה לא עניין של חושש, אני מקווה שלפי הנתונים יש בי יכולת לנצח ולהיבחר ולהצליח אחר-כך בעשייה, אין פה עניין של חשש, זה לא מתאים לעניין", אומר הרב שטרן בתגובה.
האם יהיה מועמד נוסף של הציונות הדתית, שאלנו. "לא יהיה עוד מועמד", קובע הרב נחרצות, "אני לא חושב שיהיה, לא יהיה עוד מועמד וניראה לי שהדברים מגובים על-ידי ראשי עם. ראש העיר דיבר איתי".