שבועות אחדים אחרי בחירתו לראשות העיר בית שמש, משה אבוטבול עדיין מתקשה להקים קואליציה, סיעת "דגל התורה" שהייתה שותפה בכירה בקדנציה הקודמת והראשונה שלו, עדיין לא חתמה הסכם עמו בשל חילוקי דעות.
חילוקי דעות התגלו בעיקר בתוך סיעת "דגל התורה" עצמה, למרות הכחשת כל החברים בה, ישראל סילברסטיין הנציג השלישי ברשימה שזו תהיה הפעם הראשונה שלו בתוך חבר מועצה, דורש לקבל לידיו תפקיד כל שהוא, אך לעת עתה הוא נתקל בסירוב מצדו של ראש העיר שמסרב להגדיל את שלל התיקים מעבר לאלו שהחזיקו בהם בקדנציה היוצאת.
בסוף השבוע האחרון התקיימה פגישה בין הצדדים, אך הנציג החדש לא הופיעה בה. חלק מהנוכחים ראו בכך אקט מחאתי עד כדי החרמת עצם המשא ומתן, אך בשיחה עם "כיכר השבת" הוא מבהיר כי לא הייתה זו החרמה.
"ביום חמישי התקיים משא ומתן אצל ראש העיר, היו לי עיסוקים שנקבעו קודם לכן ומכיוון שלא היה מדובר בפגישה של הסיעה עם ראש העיר אלא הייתה זו פגישה כללית, לא ראיתי לנכון לבטל את הפגישה", אומר סילברסטיין ומחדד את הכחשתו, "לא החרמתי את הפגישה. יתרה מזאת אתמול ישבתי חברי לסיעה גרינברג ומונטג בכדי לתאם עמדות בנושא דרישותינו, ואנחנו מקווים להמשיך לפעול יחד".
"אני דורש את תיק החינוך הכללי", אומר סילברסטיין ומציין כי את הדרישה הזו הציג גם בפני ראש העיר. לדבריו, אבוטבול צריך להכיר בעובדה שהסיעה הגדילה את כוחה וכי חבריה לא יתנו לו להשאיר להם תיקים השווים למנדט פחות.
"זה חלק מהמו"מ, אני חושב שיש לי סיכוי טוב לקבל את התיק", אומר סילברסטיין, "מבחינת ראש העיר אנחנו נראה לו שדגל התורה רציניים, סך הכול התיק הזה לא היה אצלנו בקדנציה הקודמת ולכן אינני יודע האם הוא ימהר לתת לנו את התפקיד, אבל הוא יצטרך להבין שדגל התורה גדלה והוא יצטרך להגדיל את החבילה".
הנציג משגר מסר פוליטי ברור לעברו של ראש העיר, מה יקרה במידה וזה לא ימלא אחר דרישותיהם: "אם הוא לא ייתן לנו את התיק, נצטרך לשבת ולדון מה לעשות אבל כעת לא דנים באפשרויות אחרות אלא דנים באפשרות הזו בלבד".
בזמן המו"מ התגלו לא מעט וויכוחים ומתיחויות בינם לבין סיעת "אגודת ישראל", עד כדי כך שנציגי 'דגל התורה' בכנסת החרימו את ישיבת הסיעה וקיימו אותה לבדם בחדרו של ח"כ יעקב אשר.
סילברסטיין מכחיש זאת ואף סבור כי ישנה אפשרות להתאחד לסיעה אחת: "אני לא יודע שישנה מתיחות עם אגודת ישראל, אני מאמין שכל אחד רוצה להשיג את המקסימום לעצמו וזה דבר לגיטימי. גם לפני זה כשישבנו יחד, כל אחד דאג לאינטרסים שלו. אני לא יודע מה המעלה בזה שרשמית יקראו לכולנו 'יהדות התורה' או שכל אחד יישאר בשמו הוא, אם תהיה מטרה משותפת ויהיה תועלת לציבור שנהיה כולנו יחד אז נשקול זאת. אם אין תועלת אז אני לא רואה את העניין הגדול".
"במערכת הבחירות האחרונה, לפנות מבחינת 'דגל התורה' התמודדנו עם ניסיון הסיעות האחרון לקחת קולות מהמאגר שלנו אבל בסך הכול מבחינת ההתנהלות לא ירדנו לפסים אלימים והתנצחויות קשות לכן לא ניראה לי שיהיה קשה להחזיר את המצב לקדמותו. לא מדברים על זה עכשיו", הוסיף סילברסטיין.
לראש העיר לא חסרות צרות מבית, אמירה אחת שלו הפכה למעידה חמורה, ועוררה מהומה בקרב החילונים בעיר ומחוצה לו, היה זה כאשר נשאל במהלך ראיון ששודר בערוץ 10 לגבי קהילה המוגדרת ביהדות כ"תועבה", ואמר כי "יש משרד הבריאות, שהוא יטפל בהם".
אסי עזר, מנחה טלוויזיה, המוכר כאחד האנשים המרכזיים באותה קהילה הזדעזע למשמע דברי אבוטבול: "זו אכן הסתה" כתב לאוהדיו, "ראש עיר בישראל צריך לחנך לסובלנות ולקבלת השונה, גם אם הוא דתי ואולי בעיקר בגלל שהוא דתי".
עזר לא חוסר בדברי ביקורת כנגד ראש העיר החרדי ומאשים אותו בחוסר השקט ששורר בעיר מאז היבחרו ואף קורא לו להתפטר: "בתקופתו, הצליח משה אבוטבול להפוך את בית שמש לעיר נפיצה ובוערת. אנחנו רואים בתקשורת רק את פניה המכוערות של העיר (חרדים יורקים על ילדות, הפרדה באוטובוסים בין גברים ונשים) בזמן שיש בה גם אנשים טובים שרק רוצים לחיות בשקט ובשלווה. הגיע הזמן להחזיר את הסדר, הדו קיום, הסובלנות והכבוד ההדדי לעיר. הגיע הזמן להראות לאבוטבול את הדלת החוצה ולשים במקומו ראש עיר מפייס ומאחד, שמכבד את כלל תושביו, על כל הצבעים שלהם".
מיקי גיצין מנכ"ל תנועת "ישראל חופשית" מטיח גם הוא ביקורת קשה כנגד אבוטבול, בשיחה עם "כיכר השבת", הוא אומר כי "בדצמבר 2011 הפגנו נגד אלימות הקיצוניים בבית שמש כלפי ילדות, בחסות ראש העירייה. אז כבר אמרנו שחוסר סובלנות הוא אף פעם לא נגד קבוצה אחת בלבד. כעת, אחרי שאבוטבול מואשם בזיוף הבחירות הוא מוצא דרך אחרת להסית את האש מהאשמות החמורות נגדו ומסית ומתסיס נגד הקהילה הגאה בישראל. ידוע שהצתת שנאה וחוסר סובלנות היא מפלטו של הנבל וזו היא גם דרכו של אבוטבול, לצערי".
אבוטבול הגיב לדברים בשיחה ב"גלי צה"ל ואמר כי "לי כעירייה אין אמירה בנושא של אם לקיים מצעד או לא", הסביר אבוטבול, "אם אנשים נפגעו מדברי, לא אליהם התכוונתי". לדבריו, "הוא התכוון לתוקפי ילדים שכל החברה הישראלית, כולל הקהילה המדוברת, מוקיעה אותם".
בתוך כך, שר הפנים גדעון סער תקף בחריפות את אבוטבול, ואמר בכנס של ראשי רשויות" "אני מוקיע ומגנה את הדברים, שמייצגים תפיסה חשוכה ומקוממת. כראשי רשויות אתם מנהיגי ציבור שנבחרו ישירות על ידי הציבור. זה מחייב גישה אחראית גם בפעולה וגם בדיבור".