לאחר המתקפה בה פתח מרן פוסק הדור הגר"ע יוסף כנגד הרב דוד סתיו, המועמד הדתי לאומי לתפקיד הרב הראשי לישראל, והמתקפה הנגדית מכיוון רבנים דתיים לאומיים, מגיב יו"ר ש"ס אריה דרעי בשיחה בלעדית ל'כיכר השבת', ואומר, כי מרן הרב עובדיה אמר את הדברים נגד הר' סתיו מדם לבו.
"תוך ייסורים קשים ואך ורק מתוך אחריות של מנהיג, ירד מרן הרב עובדיה לבית מדרשו ובמשך דקות ארוכות הרב נימק מדם ליבו ובטוב טעם עם הרבה הגיון את הסיבות שהביאו אותו להתנגד למינוי הרב סתיו כרב הראשי לישראל" הוא אומר בראיון ל'כיכר השבת'.
יצויין, כי דרעי גזר על עצמו שתיקה בתקופה האחרונה, וסירב להתראיין בנושא הבחירות לרבנות הראשית, אולם הערב, הוא מחליט להגיב למתקפה ומבקר כלי תקשורת שתקפו את דברי מרן הרב עובדיה יוסף כנגד הרב סתיו, אולם התעלמו מאמירות חריפות נגד סתיו שהגיעו אך לפני שבועות בודדים מכיוונם של רבנים בציונות הדתית.
"רק לפני כשבועיים התכנסו רבני הציונות הדתית והעבירו איומים לרב דוד סתיו שחלקם נשלחו באופן ישיר מבכירי הרבנים שם, שלא יעז להתמודד לתפקיד הרב הראשי" אמר דרעי, "אך במקרה הזה נוח היה לתקשורת להתעלם מכך, משום שההתנגדות של רבני הציונות הדתית לא תייצר תמיכה במועמדותו של הרב סתיו".
"אבל ברגע שמרן הרב עובדיה הביע את דעתו הברורה וללא איומים נימק גם מדוע הוא מתנגד למועמדות" ממשיך דרעי ותוקף את יח"צניו של סתיו, "זיהו היחצנים והלוביסטים למיניהם הזדמנות לנצל את הדברים על מנת למנף שוב את מועמדות הרב סתיו".
במהלך הראיון, תוקף דרעי גם עיתונאים שביקרו את דבריו של מרן הגר"ע יוסף: "האם אכפת ללבלרים הללו ולפוליטיקאים שהצטרפו אליהם מכבודה של התורה. מכבודם של רבנים, הלא כל מטרתם היא לנגח את הדת ואת מי שמייצג אותה, התגייסותם למען אחד המועמדים תוך השמצתו של גדול הדור רק ממחישה את דבריו של הרב, בבחינת אמור לי מי הם חבריך ואומר לך מי אתה".
דרעי מוסיף ואומר ל'כיכר השבת' כי ש"ס לא מתכוונת להירתע מהמתקפה כנגד מרן הגר"ע יוסף: "איו בכוונתנו להירתע ממתקפת יחסי הציבור הזו, כל התקפה על מרן רק תחזק אותו כמי שאומר את האמת שלו ללא חת, הרב עובדיה כדיין עשרות בשנים אמון על החיוב של 'לא תגורו מפני איש', כך הוא פעל פועל וימשיך לפעול".
צפו בדברי הגר"ע יוסף נגד דוד סתיו
בסיום דבריו, מתייחס דרעי לרבנים מהציבור הציוני דתי שניסו בימים האחרונים 'להטיף מוסר' להגר"ע יוסף: "אף לבלר ויחצן לא יעז להטיף מוסר, אנחנו בתנועת ש״ס עומדים מאחרי כל מילה של הרב, הדרך שהוא מתווה לנו, היא דרכה של תנועת ש״ס כולה".
כזכור, במוצאי שבת תקף מרן הגר"ע יוסף את הכוונה למנות את הר' דוד סתיו לתפקיד הרב הראשי ואמר: "אין לו יראת שמיים בכלל, אין לו יראת שמיים. אומרים שהוא נבחן, מה זה שווה?, דואג האדומי היה חכם גדול בתורה בזמנו של שאול המלך, ואז אמרו רבותינו שאין לו חלק לעולם הבא".
"החברים שלו, מהמפלגה שלו" המשיך וסיפר הרב: "העידו בפניי שהאיש הזה מסוכן ליהדות, מסוכן לרבנות, מסוכן לתורה. ואני אחריש? לכן הוכרחתי לעשות ועשיתי וכל מה שעשיתי היה לשם שמיים".
הרב התייחס לראשל"צ הרב שלמה משה עמאר ואמר: "הרב עמאר כבודו במקומו מונח, הוא אדם גדול, הוא צדיק וישר. אבל משתמשים בשמו בשביל לבחור אדם (הרב דוד סתיו י.כ) רשע, לשים אותו רב ראשי. הוא (הרב סתיו י.כ) לא ראוי להיות כלום, להשים אותו רב ראשי? מותר לעשות דבר כזה? להחניף לבני אדם? זה דרכה של התורה חס ושלום? בשביל שאני אוהב אני אחניף?".