אילון מאסק, האיש העשיר בעולם ואחד הדמויות המשפיעות ביותר בעולם הטכנולוגיה, נתקל במכה משמעותית כשבית המשפט לערעורים בדלאוור פסל את זכאותו לחבילת תגמול ענקית מטסלה, ששוויה 56 מיליארד דולר.
ההחלטה, שהתקבלה על ידי השופטת קתלין מקורמיק, מעמידה בספק את עתידו של מאסק כמוביל החברה, למרות תמיכת בעלי המניות.
תכנית התגמול השנויה במחלוקת הוצגה לראשונה ב-2017, כשדירקטוריון טסלה קבע יעדים שאפתניים של הכנסות ושווי שוק כתנאי למימוש הבונוס.
ב-2018 היא אושרה ברוב גדול על ידי בעלי המניות, אך תביעה שהגיש משקיע טענה כי ההליך היה פגום.
בתביעה נטען שהדירקטוריון הסתיר מידע קריטי והיה נגוע בניגודי עניינים, בשל קרבת חבריו למאסק. בין היתר, צוינה מעורבותו של עורך דינו לשעבר של מאסק בתהליך.
השופטת מקורמיק ביקרה את התנהלות הדירקטוריון, שקראה לה "פגומה באופן עמוק". היא ציינה כי החבילה המפלצתית נולדה בתהליך לא הוגן, מה שהוביל להחלטה בינואר לבטל אותה.
טסלה טענה כי החבילה חיונית להמשך הצלחתה של החברה, והדגישה את הישגיו של מאסק, שהוביל את החברה להצלחות חסרות תקדים בשוק הרכב החשמלי.
בתחילת השנה, בעלי המניות של טסלה הצביעו שוב בעד הענקת הבונוס למאסק, במהלך שנועד להדגיש את תמיכתם במנהיגותו. עם זאת, גופים מרכזיים כמו קרן העושר הריבונית של נורווגיה ומערכת הפנסיה למורים של קליפורניה הצביעו נגד, בטענה שהתגמול מוגזם.
מאסק, שהעביר את מטה החברה מקליפורניה לטקסס, לא הסתיר את ביקורתו על מערכת המשפט בדלאוור. בעבר קרא לבעלי עסקים להימנע מהמדינה, למרות מדיניות המס הידידותית שלה. ההחלטה הנוכחית עשויה להחריף את הקרע בינו לבין המערכת המשפטית.
בעת שאושרה החבילה ביוני, מאסק הגיב באירוע של טסלה באמירה קלילה: "למה לא? אני אוהב אתכם!". כעת, לאחר הפסיקה השלילית, לא ברור אם המאבק המשפטי יימשך ומה יהיו ההשלכות על יחסיו עם דירקטוריון טסלה ועל החברה עצמה.