אבל כבד בחב"ד: הרב משה יהודה קוטלרסקי, דמות מרכזית ואהובה בקהילה היהודית העולמית וחלוץ בחיי היהדות ברחבי העולם ומראשי תנועת חב"ד, סגן יו"ר המרכז לענייני חינוך ויו"ר כינוס השלוחים העולמי, נפטר אמש (שלישי), בגיל 74, ימים ספורים לפני יום הולדתו ה-75.
כסגן יו"ר מרכז לענייני חינוך (הזרוע החינוכית של תנועת חב"ד, האחראית על מוסד 'שליחי חב"ד' ובתי חב"ד בכל העולם), הרב קוטלרסקי מילא תפקיד מרכזי בצמיחת רשת חב"ד ברחבי העולם. בהוראת הרבי מליובאוויטש הוא פיקח על הקמת אלפי מרכזי חב"ד. הוא הדריך שליחי חב"ד ברחבי העולם בהתמודדות עם האתגרים שבפתיחת מרכזים יהודיים באזורים מגוונים ולעיתים מרוחקים.
נולד בשנת תש"ט בקראון הייטס, ברוקלין, לאביו הרב הרשל ואמו גולדה קוטלרסקי. אביו, ניצול שואה וגורם מרכזי בהקמת קהילות חב"ד במונטריאול וניו יורק.
הרב משה קוטלרסקי החל את לימודיו בקראון הייטס. הוא נישא לרבקה קייזן, בת לאחד השליחים הראשונים של הרבי. הזוג התיישב בקראון הייטס וגידלו תשעה ילדים. למרות נכונותם לנסוע לשליחות בעצמם, הרבי מינה אותו לעבוד במרכז לענייני חינוך במטה חב"ד הראשי בניו יורק, תוך הקדשת חייו להפצת היהדות וחינוך יהודי.
בשנת 1968 החל לנסוע רבות לקהילות יהודיות מרוחקות, זיהוי צרכים ותכנון מרכזי חב"ד חדשים. מאמציו חידשו את התשתית היהודית ברחבי העולם, כולל ברית המועצות לשעבר, המזרח הרחוק והאיים הקריביים. הוא גייס את תמיכתם של פילנתרופים בולטים כמו סמי רוהר, בנו ג'ורג' ופמלה רוהר, לב וליובה לבייב, מואיז סאפרה, מוריס וליליאן טבקניק, גנדי בוגוליובוב, דייוויד סלגר ורבים אחרים.
הרב קוטלרסקי עמד בראש "כינוס השלוחים העולמי", הכנס השנתי של שליחי חב"ד. בו מתקיים התמונה השנתית המפורסמת של השליחים. אירוע זה, שתואר על ידי הניו יורק טיימס כאירוע הארוחה הגדולה ביותר בהיסטוריה של ניו יורק, מדגיש את צמיחתה של חב"ד ואת השפעתם של למעלה מ-6,000 מרכזי חב"ד ברחבי העולם. אחד מרגעי השיא של הכינוס הוא מעמד הצדעה מרגש וחגיגי ה"רול-קול" בו עמד הרב קוטלרסקי מידי שנה על דוכן הנואמים והכריז את שמותיהם של המדינות בהם פועלים השליחים ולאן יצאו שליחים חדשים.
בתפקידו במרכז חב"ד העולמי הרב קוטלרסקי הוביל יוזמות רבות ומוסדות שונים, כולל חב"ד בקמפוס הבינלאומי, הפועל ביותר מ-230 קמפוסים ברחבי העולם, והמכון ללימודי יהדות רוהר (JLI), ספק הלימודים היהודיים למבוגרים הגדול ביותר. הוא גם ייסד את "מרכז 302", חטיבה בראשות בנו הרב מנדי קוטלרסקי המספקת תכניות ותשתיות מיוחדות למרכזי חב"ד, והשיק תכניות מפתח באלפי מקומות ברחבי העולם כגון רשת הנוער חב"ד (CTeen), חב"ד לצעירים מקצועיים, CKids, חב"ד בקהילה (Chabad on Call), (Chabad Young Professionals) ועוד.
השפעתו של הרב קוטלרסקי לא הוגבלה לתפקידיו הפורמליים. הוא היה חבר אישי ומדריך לאלפים ברחבי העולם. היה ידוע בנכונותו לסייע לכל מי שזקוק לעזרה, בכל שעות היום והלילה, והעניק סיוע כספי ורפואי חירום לאנשים רבים.
גם כשהתמודד עם אתגרים בריאותיים חמורים בשנים האחרונות, הרב קוטלרסקי המשיך בעבודתו ללא לאות. בכינוס השלוחים בשנת תשפ"א, נשא נאום עוצמתי שבו התחייב ליזום מספר פרויקטים מהפכניים להשפעה על חיי היהודים ברחבי העולם. בשנים האחרונות הוא פיקח על הקמת מאות מרכזי חב"ד חדשים, ספריות יהודיות, מקוואות, מרכזי נוער יהודיים, בתי ספר יהודיים ועוד.
מחויבותו של הרב קוטלרסקי נמשכה עד הסוף. גם ממיטת בית החולים, הוא קידם תכניות חיוניות וסייע לנזקקים. חוסנו ומסירותו הבלתי מתפשרת של הרב קוטלרסקי לחזונו של הרבי נתנו השראה על כל מי שהכיר.
הרב משה קוטלרסקי משאיר אחריו מורשת של מסירות בלתי מתפשרת, מנהיגות והשפעה עמוקה על קהילות יהודיות ברחבי העולם. עבודתו הבלתי נלאית נגעה לחייהם של רבים והשרתה השראה על דורות. בחב"ד מתאבלים על לכתו ומתחייבים להמשיך בעבודתו, להבטיח שרוח המנהיגות והחמלה שלו תימשך.
מסע הלוויתו תתקיים היום רביעי בשעה 12:00 בצהריים מבית הלוויות 'שומרי הדת' בשכונת קראון הייטס בברוקלין ותעבור בשעה 13:00 דרך בית חב"ד העולמי 770. בדרכה לבית העלמין מונטיפיורי בקווינס נ.י., שם יטמן סמוך ונראה לאוהל אדמור"י בית מליובאוויטש.
הותיר אחריו זרע ברך ה' בנים ובני בנים ההולכים בדרך החסידות: בנו, הרב מנחם מענדל קוטלרסקי שהיה יד ימינו של אביו ומנהל מרכז '302' במרכז לעניני חינוך. בנו, ר' דוד קוטלרסקי - שליח בלייקוויו, אילינוי. בנו, ר' לוי יצחק קוטלרסקי - קראון הייטס. בנו, ר' מאיר קוטלרסקי - פלורידה. בנו, ר' ישראל קוטלרסקי - שליח בלאפייאט, פנסילוויניה. חתנו, הרב זלמן וואלוביק - שליח בפייב טאונס, לונג איילנד. חתנו, הרב ישעיה בנימינסון - שליח בגלענוויו, אילינוי. חתנו, הרב ברוך גרינברג - שליח באושנסייד, קליפורניה. חתנו, הרב שמואל פערלשטיין - שליח בגיינסוויל, וירג'יניה.
יו"ר יהדות התורה, שר הבינוי והשיכון, הרב יצחק גולדקנופף ספד לו:
"קיבלתי בצער רב את הידיעה המרה, על פטירתו של הרה"ח ר' משה יהודה קוטלרסקי ע"ה, סגן יושב ראש המרכז לענייני חינוך ויו"ר כינוס השלוחים העולמי. הרב קוטלרסקי ע"ה היה ציר נאמן לשולחו, האדמו"ר מליובאוויטש זי"ע, אשר זכה לקבל ממנו הדרכות מקיפות על כל צעד ושעל, לטובת פיתוח מפעל השליחות, בהדרכתו סייע להקים רבבות בתי חב"ד בעולם כולו, להרחיב את גבולות התורה והקדושה בכלל אתר ואתר ולקרב את ישראל לאביהם שבשמיים. 'חֲבָל עַל דְּאָבְדִין וְלָא מִשְׁתַּכְּחִין"'.