בפרק היסטורי מרתק נוסף מתוך התוכנית 'דבר ראשון' לוקח אותנו ההיסטוריון והמרצה רועי גרבר, שאף כתב ספר בנושא - אל אחת התקופות המטלטלות בה גם העם היהודי יצא מעבדות לחירות.
איך נולדה מעצמת העל שכולנו מכירים היום?
ארצות הברית של אמריקה, המעצמה הגדולה והמובילה בעולם כיום, נולדה מתוך רצף אירועים היסטוריים מורכבים שהתחילו בשנת 1492, עם גילוי אמריקה על ידי כריסטופר קולומבוס. מאז החלו מעצמות אירופה להתחרות על שליטה והתיישבות ביבשת החדשה, במה שנודע כאימפריאליזם. בעוד שרבות ממעצמות אירופה ניהלו התיישבות רשמית מטעם המדינה, בריטניה פעלה אחרת, עם התיישבות שהונהגה בעיקר על ידי אנשי עסקים וחברות פרטיות.
אחת הדוגמאות לכך היא מושבת וירג'יניה, שהוקמה הן כמקור הכנסה והן כפתרון לבעיות חברתיות באנגליה. סוג אחר של מתיישבים היה הפוריטנים, שהיגרו לאמריקה בעקבות אמונתם הדתית, והקימו מושבות בצפון. ספינת המייפלאואר, שסיפורה ידוע, הובילה רבים מהמתיישבים הללו.
במהלך השנים במושבות, התרחקו המתיישבים מהתרבות האירופית הישנה. במקום סדרי אצולה ומלוכה, התפתחה תרבות חדשה, שבה לאזרחים הייתה שליטה רבה יותר על חייהם, אף על פי שעבדות נותרה חלק בלתי נפרד ממנה. אך המתיישבים עדיין ראו עצמם בריטים נאמנים, לפחות עד שפרצה מחלוקת כלכלית ופוליטית.
מתח מול בריטניה - והדרך לעצמאות
לאחר מלחמת שבע השנים, בריטניה מצאה עצמה במצב כלכלי קשה. כדי להתמודד עם החובות, היא הטילה מיסים על המושבות בצפון אמריקה, מה שגרם להתנגדות עזה. אחת הסיבות המרכזיות להתנגדות הייתה תחושת אי-הצדק: המושבות סירבו לשלם מיסים ללא ייצוג בפרלמנט הבריטי. בין הצעדים שגררו התנגדות היו חוק הבולים ואירוע "מסיבת התה של בוסטון", שבו מתיישבים מחופשים לאינדיאנים השליכו תה לים כמחאה.
המשבר הוביל להסלמה, וב-4 ביולי 1776 הכריזו 13 המושבות על עצמאותן. הכרזת העצמאות כללה את המשפט המפורסם: "כל בני האדם נבראו שווים, והוענקו להם זכויות בלתי ניתנות לערעור – הזכות לחיים, לחירות ולרדיפה אחר האושר".
המלחמה והדרך לחוקה
למרות כוחו הצבאי של הצבא הבריטי, המתיישבים הצליחו לנצח במלחמת העצמאות בסיוע צרפתי. לאחר המלחמה, הפכו המושבות למדינות עצמאיות אך מצאו עצמן במערכת פוליטית לא מתפקדת. ועידת החוקה בשנת 1787 יצרה את הפתרון – חוקה פדרלית שאיחדה את המדינות תוך שמירה על עצמאותן הפנימית.
ג'ורג' וושינגטון, המצביא שהוביל את הניצחון במלחמה, הפך לנשיא הראשון של ארצות הברית. תחת הנהגתו, ובזכות הערכים החדשים של שוויון, חופש דת והזדמנות לכל, הפכה ארצות הברית ל"ארץ האפשרויות הבלתי מוגבלות" – מדינה ששינתה את פני העולם.