מרן הגאון רבי יעקב ישראל קניבסקי, (הסטייפלר) זצ"ל נולד בט' בתמוז תרנ"ט, בעיירה הורנסטייפל הסמוכה לצ'רנוביל, לאביו ר' חיים פרץ קניבסקי שהיה חסיד צ'רנוביל. מצעירותו נודע כעילוי וכמתמיד. למד בישיבת נובהרדוק בזמן מלחמת העולם הראשונה ואחר כך בביאליסטוק.
בתרפ"ו נשא לאשה את מרת מרים קרליץ, בתו של רבי שמריהו יוסף קרליץ ואחותו של החזון אי"ש, אשר היה השדכן של השניים. בין השנים תרפ"ז תרצ"ד היה ר"מ בישיבת "בית יוסף"-נובהרדוק בפינסק.
עלה לארץ ישראל והתיישב בבני ברק, בשנת תרצ"ד, כשמונה חודשים אחרי גיסו החזון איש, מיד עם בואו התמנה על ידי הרב מתתיהו שצ'יגל, מייסד ישיבת בית יוסף, לראש הישיבה. ולצד מרו הרב שך, זצ"ל הוא נחשב למנהיגו הרוחני של הציבור החרדי-ליטאי.
רוב זמנו הוקדש ללימוד ולקבלת קהל ועניינים של הפרט, היה מנשיאי כולל חזון איש וחבר נשיאות הארגון אתרא קדישא.
רבינו היה כבד שמיעה ולכן הפונים אליו היו כותבים את שאלתם או בקשתם והוא היה משיב ומברך לאחר קריאת הכתב. בעשרות שנותיו האחרונות, לאחר שנסגרה ישיבת בית יוסף, היה משמיע שיעור מדי שנה בכולל חזון איש ביום פטירת החזון איש בהשתתפות ציבור גדול.
בנו היה הרב חיים קניבסקי זצ"ל. ובתו הרבנית יוספה, אלמנת הרב שאול ברזם ולה הזכות הבלעדית על הפצת ספרו "קהילות יעקב". בת נוספת, אהובה, הייתה נשואה לרב מרדכי שלמה ברמן, מראשי ישיבת פוניבז'.
נפטר בליל שבת, כ"ג במנחם-אב ה'תשמ"ה, ונקבר בבית הקברות שומרי שבת בבני ברק, סמוך לקברו של החזון איש.
צרור עובדות מרתקות מבנו הגרח"ק קניבסקי זצ"ל (מתוך ספר דרך שיחה)
1.
ואמר הרב: אבא זצ"ל היה צריך פעם אחה להדפיס ספר אחד מספריו והיה חסר לו לירות ובא אלי יהודי שאמסור לאבא את כל הסכום בעילום שם באתי לאבא נתתי לו ואמר לי שבעילום שם אינו לוקח רק יצאתי מן החדר והנה מגיע יהודי ונותן לאבא זצ"ל סך לירות ולא ידע הנ"ל מכל הסיפור אמר לי אבא אתה רואה אם מן השמים הכסף צריך להגיע הוא מגיע
2.
סיפר הרב: מה ששמע מהגאון ר' ראובן פיץ זצ"ל כי בשנחאי היה בחור שחפץ ללמוד שפת אנגלית לצורך פרנסתו עשה גורל הגר"א ועלה לו הפסוק מה יחן לך ומה יוסיף לך לשון רמיה אבל אבא זצ"ל סבר שלא כל אחד יכול לעשות הגורל ורק מי שיש לו דרגת רוח הקודש יכול לעשות לא ראיתי את אבא או את החזו"א זצ"ל עושים הגורל ולא ידוע לי שעשו.
3.
"הרבה ארבה עצבונך והרונך" וברש"י עצבונך זה צער גידול בנים והרונך זה צער העיבור וכו' והקשו העולם הרי צער ההריון קודם לצער גידול הילדים. תשובה אבא זצ"ל אמר כי המדובר על צער גידול בנים שהאחיות מגדלות את האחים שאצלן צער גידול בנים הוא קודם.
4.
על כאב שיניים אמר הרב שליט"א כי יש סגולה מקדמונים והובא בסידורו של ר' יעקב עמדין לומר בקידוש לבנה "כך לא יוכלו כל אויבי לנגוע בי לרעה" ולא יהיה לי כאב שיניים גם אבא זצ"ל אמר כך על עצמו ועל אחרים ופעם אחת אמא ע"ה אמרה שיש לה באב שיניים אמר לה אבא ז"ל למה לא אמרת לי לפני קידוש לבנה.
5.
אבא זצ"ל נשאל פעם היכן עשירותו אף שנתכבד רבות בסנדקאות וענה הנה נתעשרתי שכתבתי הרבה ספרים גם עשירות ברוחניות עשירות היא.
6.
אבא זצ"ל היה מספר לנו סיפורי צדיקים זכורני שהיה הולך עמנו לטייל בשבתות מזמן השקיעה עד צאת הכוכבים כי בזמן זה היה חשוך בבית ובביהמ"ד ואי אפשר היה לשבת וללמוד והיה לוקח אותנו לטייל בדרך היה מספר לנו סיפורי צדיקים כדי לנטוע בנו יראת שמים ועד שהיינו חוזרים הגיע זמן תפילת ערבית.