ממשל טראמפ נקט אמש (שני) בצעד משמעותי ויוצא דופן במשרד המשפטים, כאשר פיטר יותר מתריסר עורכי דין שהיו מעורבים ישירות בהגשת שני תיקים פליליים נגדו.
גורם רשמי במשרד המשפטים מסר כי הפיטורים בוצעו בהוראת ממלא מקום התובע הכללי, ג'יימס מקהנרי, שמונה על ידי טראמפ, לאחר שהגיע למסקנה כי אותם עורכי דין "לא ניתן לסמוך עליהם שיישמו בנאמנות את סדר היום של הנשיא".
מקהנרי ציין במפורש כי הפיטורים נובעים מתרומתם המשמעותית של אותם עורכי דין בתיקים שהוגשו נגד טראמפ. במכתב הפיטורים שנחשף ב'רויטרס' הסביר מקהנרי את החלטתו בכך שלטראמפ, כנשיא וכראש הרשות המבצעת של ארצות הברית, יש את הסמכות החוקתית לנקוט בצעדים הנדרשים על מנת להבטיח את יישום מדיניותו.
עורכי הדין שהודחו עבדו בצמוד ליועץ המיוחד ג'ק סמית', שהוביל את החקירות ואת התביעות הפדרליות שהוגשו נגד טראמפ. סמית', שמונה על ידי התובע הכללי לשעבר מריק גארלנד, הגיש שני תיקים מרכזיים נגד טראמפ: אחד, שעסק בשמירת מסמכים מסווגים במועדון הפרטי של טראמפ בפלורידה, והשני, שהתמקד במאמצים להתערב באישור תוצאות הבחירות לנשיאות 2020. טראמפ כפר באשמה בשני המקרים, וטען כי מדובר בניסיון פוליטי להפעיל את מערכת המשפט נגדו. סמית' עצמו התפטר ממשרד המשפטים טרם כניסתו של טראמפ, לאחר שהתיקים בוטלו עם היבחרו מחדש של טראמפ לנשיאות.
בהתאם למדיניות ארוכת שנים במשרד המשפטים, הממשל האמריקאי נוהג להימנע מהעמדת נשיא מכהן לדין פלילי. לפיכך, סמית' נימק את ביטול התיקים בציות לעיקרון זה. עם זאת, הפיטורים שצעדו בעקבותיהם עוררו סערה, שכן מרבית עורכי הדין שהודחו הם משפטנים מנוסים, שעסקו במלחמה בשחיתות ציבורית ובשמירה על ביטחון לאומי.
ביום שני, במקביל לפיטורי עורכי הדין, הודיע התובע הפדרלי הבכיר בוושינגטון ואחד ממינויי טראמפ, אד מרטין, על פתיחה בבדיקה פנימית בנוגע לשימוש בסעיף העבירה "שיבוש מהלכי משפט" בהקשר לאירועי ה-6 בינואר 2021, תקיפת הקפיטול. לפי מקורבים, הבדיקה החלה בעקבות פסיקת בית המשפט העליון בשנה שעברה, שהעלתה את הרף המשפטי הנדרש להוכחת עבירה זו. הפסיקה הובילה לוויתור על סעיף זה בכמה תיקים.
מעבר לכך, ממשל טראמפ נקט בצעדים נוספים לערעור כוחו של משרד המשפטים, כולל העברת עד 20 בכירים מתפקידיהם. בין המודחים ניתן למצוא את בראדלי ויינסהיימר, היועץ המוסרי הבכיר של המשרד, ואת קורי אמונדסון, לשעבר ראש מחלקת המלחמה בשחיתות ציבורית. אמונדסון, שמחלקתו שיתפה פעולה עם צוות התביעה של סמית', הודיע אף הוא על פרישתו ביום שני.
צעדיו של טראמפ במשרד המשפטים מגיעים רגע לפני שהסנאט מתעתד להצביע על מינויה של פאם בונדי, מועמדתו של טראמפ לתפקיד התובעת הכללית. הצבעת הוועדה בסנאט צפויה להתקיים ביום רביעי, והמהלכים האחרונים עשויים לשחק תפקיד בדיון הפוליטי סביב המינוי.
התגובות למהלך היו מגוונות. תומכי טראמפ שיבחו את המהלך וטענו כי הוא מייצג ניסיון לחזק את השליטה הפוליטית של הנשיא במערכת המשפט ולתקן עוולות שנעשו נגדו ונגד תומכיו. עם זאת, מבקרי הממשל טענו כי הפיטורים הם ביטוי נוסף לניסיון של טראמפ להשתמש במערכת המשפט לצרכיו הפוליטיים.
עוד צוין כי אותם עורכי דין עבדו על תיקים שמבוססים על אישומים חמורים, כולל האשמות על ניסיונות לשבש את מערכת הבחירות לנשיאות, אך טראמפ עצמו טען לאורך כל הדרך כי מדובר ברדיפה פוליטית. "הם הפכו את מערכת המשפט לנשק," אמר טראמפ בעבר.
מהלכים אלה נעשו על רקע חוסר אמון עמוק של טראמפ ובעלי בריתו במשרד המשפטים, שנבע בעיקר מהאישומים שהוגשו נגדו לאורך כהונתו ולאחריה. הפיטורים הללו עשויים להעביר מסר ברור – שממשל טראמפ נחוש לפעול בעוצמה ולשנות את המבנה וההתנהלות של מערכת המשפט בארצות הברית.