עימות מנצח: במשך 90 דקות עמדו זה מול זה, נשיא ארצות-הברית ברק אובמה והמועמד הרפובליקני לנשיאות, מיט רומני, לעימות הראשון ביניהם לקראת הבחירות לנשיאות ארצות-הברית בעוד כחודש.
במהלך השבועות האחרונים, פתח אובמה בסקרים פער ניכר מול יריבו רומני, אך לפי הסקרים הראשונים שלאחר העימות נראה כי נקודת המפנה של רומני הגיעה לאחר שמרבית האמריקנים סבורים כי הוא ניצח בעימות הלילה.
העימות בין אובמה לרומני היה רווי מתח, בפורט וענייני אך לא אחת גם תוקפני וחריף. רומני היה נראה בטוח בעצמו, דיבר בקצרה וסיסמאות קליטות, בעוד אובמה האריך בדבריו יתר על המידה והיה נראה חיוור ומוטרד. לא אחת, אובמה נזהר שלא לתקוף את רומני בעוד רומני לא חס על כבודו ותקף אותו.
מיד לאחר העימות, נערכו באמריקה סקרים, שכולם מדברים על ניצחון מוחץ לרומני על-פני אובמה. רשת CNN ביצעה סקר טלפוני ממנו עולה כי 67 אחוזים סבורים שרומני ניצח, לעומת 25 אחוזים הסבורים כי דווקא אובמה הוא זה שניצח בעימות, וקבעה כי רומני היה יותר אגרסיבי.
גם המומחים והפרשנים בכלי התקשורת הסבורים מצדדים בניצחון למיט רומני. ה'וושינגטון פוסט' כתב כי "רומני יצא להתקפה ואילץ את אובמה להגן על הרקורד שלו". ה'לוס אנג'לס טיימס' קבע כי "רומני היה חד ואיתן בעימות הנשיאותי הראשון".
רשת CBS ערכה משאל בזק לפני העימות ומיד לאחריו ושאלה 'האם למועמד אכפת ממך'. לפני העימות 53 אחוז סברו כי לאובמה אכפת מהם בעוד רק 30 אחוז אמרו כי לרומני אכפת מהם. מיד לאחר העימות, הפער הצטמק מאוד, כך ש-69 אחוז סברו כי לאובמה אכפת מהם בעוד 63 אחוז השיבו כי למיט רומני אכפת מהם.
העימות הראשון: המשבר הכלכלי
אובמה פתח את דבריו בברכת מזל-טוב לרעייתו לרגל יום נישואיהם. "אני מבטיח לך שבשנה הבאה לא נחגוג לעיני 40 מיליון אנשים", אמר אובמה לאשתו. מיט רומני מיהר להצטרף לברכות.
"לפני ארבע שנים אמרתי שאני לא אדם מושלם, ושלא אהיה נשיא מושלם. מיט רומני בוודאי יסכים עם כך", אמר אובמה, "אבל אני נלחם למען העם האמריקני ואני אמשיך להילחם אם תבחרו בי. השאלה הערב אינה איפה היינו, אלא לאן אנו הולכים".
העימות בין השניים עסק במגוון רחב של נושאי פנים המעסיקים את הבוחר האמריקני, בהם אבטלה, החוב הלאומי, הגירעון הפדרלי, מסים, ביטוח רפואי, חינוך ואנרגיה.
רומני התייחס להאשמות כי הוא מתכנן להוריד מיסים לבעלי ההכנסה הגבוה ואמר: "אני יודע שזה דבר פופולרי לומר - אבל זה לא נכון", וציין כי מטרתו היא הורדת שיעור האבטלה ויצירת מקומות עבודה חדשים. "האומה האמריקנית נאבקת וסובלת. אני רוצה להחזיר אותה לעבודה", אמר רומני. אובמה השיב כי "המתמטיקה וההיסטוריה האמריקנית מוכיחה שדרכך אינה הדרך להביא לגידול במקומות העבודה".
בהמשך העימות תקף רומני את אובמה על רפורמת הבריאות שהעביר, ותהה: "איך יכולת להילחם על התכנית הזו במשך שנתיים, ולא על יצירת מקומות עבודה?". הנשיא אובמה השיב כי התכנית דואגת למעמד הביניים. "מה שאירוני זה שאני מבסס את התכנית שלי על מה שרומני עשה במסצ'וסטס", אמר אובמה.
רומני הוסיף ותקף את אובמה כי "מחיר הדלק הוכפל תחת הנשיא, מחירי החשמל עלו, מחירי המזון עלו, עלויות ביטוח הבריאות עלו ב-2,500 דולר למשפחה. משפחות ממעמד הביניים נמחצו. אי אפשר להמשיך בסטטוס קוו". אובמה הגיב כי קיבל בירושה מצב כלכלי חמור שחייב אותו לנקוט בצעדי חירום.
את דבריו, סיים אובמה במניית מספר הצלחות מכהונתו, ואמר: "חלק מתפקיד של מנהיג זה להיות בעל תכנית, ולהגיד מדי פעם לא". רומני, סיים את דבריו ואמר כי הוא מודאג מהמצב במזרח התיכון, הגדיר את כהונת אובמה ככישלון, והבטיח: "הבחירות הן על הדרך בה תתקדם אמריקה בעתיד".
למרות הסקרים והניצחון שהעניקו הפרשנים לרומני, עדיין מוקדם לקבוע מי ניצח. ניתוח הנתונים והעובדות צפוי עוד להימשך בקרב על הציבור. העימות הבא יהיה בין המועמדים לתפקיד סגן הנשיא, ולאחריו יתקיימו עוד שני עימותים בין אובמה לרומני.