ראש עיריית אשדוד יחיאל לסרי הקים לאחר הבחירות קואליציה שמרבית חבריה חובשי כיפה, הנושא עורר סערה ציבורית בעיר וכפי הנראה בתגובה גם יריבו החילוני, צבי צילקר, הוכנס לקואליציה.
מנחם גלילי, עורך עיתון 'השבוע' היוצא לאור בעיר אשדוד, אומר בשיחה עם "כיכר השבת" כי "החרדים הם עשרה מנדטים, תוסיף גם עוד ארבעה מנדטים של חובשי כיפות סרוגות, ולכן התושבים מרגישים שאשדוד הפכה לבית שמש, הם חוששים שעוד מעט זמן העיר תהפוך להיות בית שמש 2".
גלילי מסביר כי לא רק החרדים היוו עילה לכניסת צבי צילקר, יריבו הפוליטי הוותיק של ראש העיר אל הקואליציה: "גם בגלל החרדים אבל הסיבה העיקרית היא שפשוט ראש העיר לא נבחר על-ידי הציבור הרחב בקנה מידה גדול אלא הוא נבחר בעיקר בעקבות תמיכה חרדית, לולא תמיכתם של המפלגות ש"ס ויהדות התורה הוא לא היה נבחר".
"הוא היה סגור מבחינת קבלת קהל", העיתונאי מפרשן את חוסר תמיכת התושבים בראש העיר, "הוא חטף מהציבור קשה מאוד. כנראה שגמלה בליבו ההחלטה להקים קואליציה מקיר אל קיר ולכן הוא הכניס את צילקר".
צבי צילקר (81) הוא ראש העיר השני של אשדוד, כהונתו הייתה מהארוכות בתקופת כהונת ראש עירייה במדינת ישראל, ואחרי שלושים ושלוש שנה בתפקיד, היה זה יחיאל לסרי שהביס אותו בשנת 2008, ומאז הפכו השניים, כאמור, ליריבים פוליטיים. בבחירות האחרונות צילקר שב והתמודד על ראשות העיר, אך זכה ל-32% מן הקולות בלבד.
לכס ראש העיר הוא לא הצליח אמנם לשוב, אך להיות חבר מועצה מן המניין, דווקא כן. כעת, אחרי שהוא וראש העיר השאירו את המשקעים מאחור, צילקר מספר בשיחה עם "כיכר השבת" על המשא-ומתן הקואליציוני המעניין בתולדות העיר אשדוד: "פנו אלינו ואנחנו ביקשנו להשתתף בתחומים שיש לנו את הידע והכישרון לעבוד בהם, קיבלנו את כל מה שביקשנו. נכון שהרגע זה על גבי נייר אבל אני מאמין שההסכם נעשה בתום לב ויכבדו כל מילה".
באשר לטענה כי כניסתו לקואליציה העירונית הייתה בכדי להשתיק את המחאה הציבורית נגד חברותם של חובשי הכיפה, צילקר לא מבין על מה המהומה: "אני לא יודע לא שמעתי על כך. אני הבנתי שאם נהיה באופוזיציה נוכל לתרום פחות למען הציבור והפיתוח של אשדוד. ישבתי אתמול בערב עם עמרם כנפו מש"ס והבנתי שהייתה באווירה טובה מאוד, יש רצון לשתף פעולה. קואליציה זה לא רק לשבת במסגרת אחת אלא גם לעשות דברים מסוימים, אני לא בא למסגרת בשביל להיות בה אלא כדי לתרום לעיר ולתושביה".
"אני מתכוון לשתף פעולה עם החרדים. אני ממונה על תכנון ובנייה בעיר ובכוונתי להתמודד עם כל הבעיות שישנם בעיר, ותמיד יהיו בעיות של תכנון ובנייה במוסדות ולכן צריך לתכנן את הדברים כדי שיהיה סוף מעשה במחשבה תחילה", הוסיף.
וותיק חברי המועצה בישראל תוהה מדוע היו כאלה שהרימו גבה לעצם חבירתו לראש העיר: "אני מתפלא על אותם אלו שהרימו גבה כשנכנסתי לקואליציה. אני באתי לתרום, לי אין מוסדות. לא באתי לקבל משכורת".
ראש עיריית אשדוד, יחיאל לסרי, דחה בביטול את האשמות העולות בכתבה. "מדובר בדברי הבל. בקדנציה הקודמת היו לנו 23 חברים מתוך 27. וכעת גם אחרי הצטרפות הסיעה של צילקר אנחנו רק 21 מתוך 27. כל ראש עיר שואף לקואליציה רחבה ככל שניתן. ואני תמיד גאה בשותפות שלי עם הקהילה החרדית".