מה שהיה ברור למקבלי התורה ולומדיה משך אלפי שנים, מתחדש רק עתה במחקרים מדעיים עדכניים מהגופים המובילים בעולם. התורה מצווה אותנו על כיבוד הורים כאחת מעשרת הדיברות, וחז"ל הרחיבו על החובה המיוחדת לדאוג להורינו, גם לעת זקנה. כעת, מחקרים מצביעים על קשר ישיר בין חיי קהילה פעילים לבין בריאות והאטת תהליכי הזדקנות בגיל השלישי.
"המחקרים החדשים רק מאששים את מה שידענו תמיד", מדגיש נחי כץ, מנכ"ל איגוד בתי אבות 'קדם', המובילים מהפכה בתחום הדיור המוגן וקהילות הגיל השלישי בישראל. "כשהתורה מצווה על כיבוד הורים, וגם על 'מפני שיבה תקום', היא מלמדת אותנו לא רק על גינוני כבוד, אלא על הצורך ליצור מערכת תומכת שמאפשרת לאדם המבוגר להזדקן בכבוד, מתוך שייכות ומשמעות".
מחקר ארוך טווח של אוני' הרווארד, שנמשך 85 שנים, מצא כי איכות הקשרים החברתיים היא ה'מנבא' החזק ביותר לאריכות ימים ואושר. במקביל, מחקר יפני מקיף הראה ירידה של 30% בשיעורי הדיכאון ושיפור של 28% בתפקוד הקוגניטיבי אצל קשישים המשתתפים בפעילות קהילתית קבועה.
"בארגון 'קדם' אנחנו רואים את השילוב המושלם בין המחקרים החדשים למסורת היהודית עתיקת היומין", מסביר נחי כץ. "בבתי הדיור לגיל השלישי של 'קדם' מתקיימת מערכת קהילתית שמשלבת שיעורי תורה, תפילות ופעילויות יהודיות עם הסטנדרטים הגבוהים ביותר של טיפול מודרני. בנוסף, כל דייר אצלנו הוא חלק ממשפחה מורחבת, בדיוק כפי שהיה מקובל בקהילות ישראל לדורותיהן. היום אנחנו רואים שהמודל הזה נכון הן מבחינה ערכית, וגם מוכח מדעית כתורם משמעותית לבריאות הפיזית והנפשית".
במקביל, נתונים מהמוסד לביטוח לאומי מצביעים על כך שבדידות היא אחד האתגרים המשמעותיים ביותר בקרב קשישים בישראל. "המודל הקהילתי של 'קדם' מתמודד ישירות עם אתגר זה", אומר כץ. "אנחנו מציעים לא רק מקום מגורים, אלא בית אמיתי עם קהילה תוססת, שיעורי תורה, פעילויות תרבות ואווירה משפחתית חמה".
ואכן באיגוד בתי האבות 'קדם' מייצרים קהילות עם פעילות עשירה ומגוונת, "מקום שבו ההורים שלנו יכולים להזדקן בכבוד, מתוך שמחה ומשמעות", כפי שמגדיר זאת כץ, המציין כי מחקרים נוספים מראים, שהשתתפות בפעילויות קהילתיות מפחיתה את הסיכון לדמנציה בעד 45% ומשפרת את התפקוד הקוגניטיבי באופן משמעותי. "אלו נתונים מרשימים", אומר כץ, "אבל מה שמרשים אותנו יותר הוא לראות את החיוך על פני הדיירים שלנו בכל בוקר מחדש, כשהם יודעים שיש להם בית אמיתי, קהילה תומכת, ומקום שבו הם יכולים להמשיך בשגרת חייהם, גם בגיל המבוגר".