36 שוטרי סיור חדשים שהוכרזו לאחרונה על ידי אוניברסיטת קולומביה מונו בפועל על ידי משטרת ניו יורק, והם כפופים למפכ"ל העירוני – כך אישרה השבוע דוברת האוניברסיטה.
המהלך, שיזמה קולומביה כבר בשנה שעברה, מגיע בעקבות עימותים סביב הפגנות פרו-פלסטיניות בקמפוס, שבמהלכן נדרשה התערבות המשטרה המקומית. במסגרת ההליך, הגישה הנהלת האוניברסיטה בקשה רשמית למפכ"ל ניו יורק למנות קציני שלום – מעמד חוקי המעניק סמכויות מעצר ושימוש בכוח, ללא צורך בצו שיפוטי.
כעת, לאחר איומיו של טראמפ להפסיק את המימון לאוניברסיטה החשודה באנטישמיות, המהלך יוצא לדרך.
לדברי הדוברת, אותם שוטרים עוברים את הליך המיון של משטרת ניו יורק, כולל הכשרה בת 162 שעות ואישור אישי של המפכ"ל. אף שהם נחשבים לעובדי קולומביה, הם מחזיקים בסמכויות מלאות של שוטרי סיור רגילים – כולל סמכות לעכב, לעצור, להחרים ציוד ולפנות אנשים מהקמפוס. במקרי מעצר, העצורים יובלו למשרד ייעודי בקמפוס המרוחק כ-20 בלוקים מקמפוס מנהטן המרכזי, עד להעברת האחריות לתחנת המשטרה המקומית.
לפי חוקי העיר, קולומביה היא שמממנת את שכרם והכשרתם של השוטרים, אך חלה עליהם משמעת המשטרה העירונית, והם חייבים לדווח על כל קנס או מעצר.
לאחר פרסום הדיווח, דוברת האוניברסיטה הדגישה כי מדובר בעובדי האוניברסיטה: "הם נבחרו, גויסו וממומנים על ידי קולומביה – לא על ידי NYPD". עם זאת, היא אישרה כי מינוי השוטרים מתבצע בהתאם לחוקי העיר והמינוי ניתן בידי המפכ"ל בלבד.
המהלך מעורר מחלוקת בקרב אנשי הסגל והסטודנטים. חלקם טוענים כי הנהלת האוניברסיטה הסתירה את מעורבות משטרת ניו יורק, ומתחו ביקורת על כך שלא עודכנו בפרטי ההסכמות עם העירייה.
המינוי מתרחש ברקע לחץ גובר מצד ממשל טראמפ, שאיים כאמור להפסיק את המימון לאוניברסיטה היוקרתית. בוושינגטון האשימו את קולומביה בכך שאינה עושה די מול אנטישמיות בקמפוס, ודרשו – בין היתר – להציב כוח אבטחה עם סמכויות מעצר כתנאי להמשך תמיכה פדרלית.
בשבוע החולף עדכנה קולומביה את אתר האינטרנט שלה וציינה כי הצבת שוטרי השלום תאפשר תגובה מהירה ויעילה יותר להפרות סדר – מבלי להסתמך על כוחות המשטרה החיצוניים.