נגיף H5N1 של שפעת העופות ממשיך להתפשט בקרב יונקים ברחבי העולם, כאשר מקרי הידבקות תועדו עד כה בבעלי חיים מגוונים כמו דובים, חתולים, פרות חולבות, כלבים, דולפינים, כלבי ים -ואפילו טיגריסים.
בבריטניה, הרשויות אישרו מקרה נדיר של כבשה שנדבקה בנגיף, לאחר שנמצאה חיה חולה במהלך בדיקות שגרתיות במשק ביורקשייר שבו כבר אובחנו עופות נגועים.
למרות שבני אדם נדבקו בעבר ב-H5N1, חומרת המקרים נעה בין היעדר תסמינים למוות במקרים חריגים, אך עד כה לא זוהתה העברה מאדם לאדם.
על פי הודעת משרד הסביבה, המזון והכפר הבריטי, הכבשה שנמצאה נגועה הייתה נקבה שסבלה מדלקת עטין (mastitis) אך לא הראתה סימנים קליניים נוספים. הבדיקה שבוצעה העלתה כי גם החלב שלה הכיל את הנגיף, עובדה שמעלה דמיון להתפרצות המתמשכת של H5N1 בקרב פרות חולבות בארה"ב מאז מרץ 2024.
פרופ' אד האטצ'ינסון, מומחה לווירולוגיה מולקולרית ותאית מאוניברסיטת גלאזגו, ציין בשיחה עם 'רויטרס' כי למרות הדמיון למצב בארה"ב, אין בשלב זה עדויות להדבקה מתמשכת מהכבשה למקורות נוספים, ונראה כי המקרה נותר נקודתי. בעקבות האבחון, הכבשה הומתה ולא נמצאו עדויות להדבקה נוספת בעדר.
במשרד הכפר הבריטי נקטו בצעדים למעקב הדוק אחר משקי חי שבהם אובחנה התפרצות של שפעת העופות, בדומה לאמצעים שהונהגו בארה"ב לאחר ההתפשטות בקרב בקר.
ד"ר מירה צ'אנד, ראש תחום זיהומים מתפתחים בסוכנות הבריאות של בריטניה, הבהירה כי אף שיונקים ממשיכים להידבק בנגיף ברחבי העולם, ההערכה היא כי נגיפי שפעת העופות אינם מתפשטים בקלות לבני אדם, ולכן הסיכון לציבור הרחב נותר לפי הערכת המומחים נמוך מאוד.
הרשויות בבריטניה ממשיכות לעקוב מקרוב אחר התופעה הנדירה כדי למנוע מצב נדיר של הדבקה מבשר מאכל לאדם.