מאז שחזר לבית הלבן, דונלד טראמפ בחר בגישה חדשה לתקשורת עם הציבור האמריקאי – הופעות כמעט יומיות הישר מהחדר הסגלגל, מציינים ב'רויטרס'. מדובר בתופעה נדירה שלא הייתה בתקופות נשיאות קודמות, ושמיועדת להעביר מסר של כוח ועוצמה לעולם ולעם האמריקני.
מאז נכנס מחדש לתפקיד, טראמפ משתמש בהילה של המשרד המפורסם כדי להעביר מסרים דרך מפגשים מתועדים עם התקשורת. "הוא מנצל את הבמה הזו כדי להדגיש את מעמדו ואת סמכותו כנשיא," הסביר ההיסטוריון תומאס אלן שוורץ מאוניברסיטת ונדרבילט. "אין דרך סמכותית יותר להופיע מאשר מתוך החדר הסגלגל."
מדיניות התקשורת של הבית הלבן מבוססת על הנוכחות הישירה של טראמפ כמי שמעביר את המסר. מזכירת העיתונות של הבית הלבן, קרוליין לוויט, הצהירה כי "הנשיא הוא הדובר הטוב ביותר של הממשל הזה, ואני מבטיחה שתשמעו ממנו וממני כמה שיותר." ארבעה שבועות לתוך נשיאותו של טראמפ - וזה אכן קרה.
היקף הופעותיו של טראמפ בחדר הסגלגל בולט במיוחד בהשוואה לקודמו בתפקיד. מאז השבעתו הוא ערך 34 מפגשים עם עיתונאים, מהם 16 בחדר הסגלגל – מספר גבוה משמעותית מהתקופה המקבילה של ג'ו ביידן, שערך אז 22 מפגשים קצרים בלבד, מתוכם תשעה בלבד בחדר הסגלגל, כך לפי נתוניה של מרתה ג'וינט קומר, חוקרת נשיאות. גם ביחס לתחילת כהונתו הראשונה, מדובר בזינוק משמעותי – אז קיימו בבית הלבן חמישה מפגשים בלבד בחדר זה.
מגמת השינוי באה לידי ביטוי גם במדיניות התדרוכים לעיתונאים. בעוד שטראמפ מרבה לשוחח ישירות עם התקשורת, מספר התדרוכים הרשמיים פחת באופן ניכר – עד כה נערכו רק ארבעה.
טראמפ, מוקף דיוקנאות של נשיאים קודמים כגון רונלד רייגן, ג'ורג' וושינגטון ותומאס ג'פרסון, מנהל שיחות חופשיות עם העיתונאים על נושאים מגוונים – החל מהמצב באוקראינה ובעזה ועד לתחושותיו בנוגע לקשיחות של הנייר. לרוב, הוא יושב מאחורי שולחן ה'רזולוט', שנבנה מעץ של ספינת מחקר בריטית והוענק לארה"ב על ידי המלכה ויקטוריה. אחד מסימני ההיכר שחזרו לתקופתו השנייה הוא הכפתור האדום שעל השולחן, המשמש להזמנת דיאט קולה מהמשרתים.
עם זאת, הגישה הישירה שהוא מקדם מתקיימת לפי תנאיו בלבד. בצעד חריג, הנשיא אסר לאחרונה על עיתונאים מסוכנות הידיעות AP להיכנס לחדר הסגלגל, לאחר שהמשיכו להשתמש במונח "מפרץ מקסיקו" במקום "מפרץ אמריקה", בהתאם לצו נשיאותי חדש. צעד זה עורר התנגדות מצד אגודת כתבי הבית הלבן וכלי תקשורת נוספים.
טראמפ, שהרקע שלו כולל שנים רבות ככוכב ריאליטי, רואה במפגשים הללו הזדמנות לתקשורת בלתי אמצעית עם הציבור. "זה הפודקאסט הגדול ביותר שקיים – החדר הסגלגל, בשידור חי", אמר ההיסטוריון הנשיאותי דאגלס ברינקלי.
ההתנהלות הספונטנית של טראמפ במפגשים אלו מזכירה את סגנונו מתקופת הקמפיין, מציינים ב'רויטרס'. לעיתים קרובות הוא עובר מנושא לנושא, מוסיף הערות בלתי מתוכננות ואף יוצר רגעים דרמטיים שמטרתם למשוך את תשומת הלב הציבורית. כך, במהלך אחת הפגישות האחרונות, הוא הכריז כי שוחח עם ולדימיר פוטין, והם בוחנים אפשרות לפסגה שתסיים את המלחמה באוקראינה – אולי בערב הסעודית – הודעה שגרמה לדאגה בקרב מנהיגי אירופה.
שבוע קודם לכן, במהלך מפגש דומה, טראמפ דיבר על רעיון להעברת 1.7 מיליון פלסטינים מעזה, וטען כי לתושבי הרצועה "אין ברירה אלא לעזוב את המקום".
מפגשים רבים בחדר הסגלגל מוגדרים רשמית כ"סגורים לעיתונות", אך לעיתים קרובות, ברגע האחרון, אנשי צוותו של טראמפ בודקים האם ירצה לפתוח את האירוע לתקשורת – לרוב הוא מסכים, מה שמוביל לעיתונאים למהר לחדר.
באחד המפגשים בשבוע שעבר, טראמפ הפתיע עיתונאים כשהכניסם לחדר הסגלגל כדי לצלם שיחת טלפון בינו לבין עבדאללה מלך ירדן, במהלכה ניסה לשכנע את המלך לשנות את עמדתו לגבי קליטת פלסטינים מעזה. המלך חזר על עמדתו הנחרצת נגד התוכנית.
טראמפ גם דואג להשאיר את הציבור במתח לקראת הופעותיו הבאות. במהלך אחת ההצהרות האחרונות שלו, כשהתייחס לאפשרות להכריז על מכסים חדשים, אמר: "אני אולי אעשה זאת היום, ואם כן, אולי אפילו ממש עכשיו. רוצים להיות מופתעים?"