דו"ח חדש שפורסם על ידי המכון לניטור שלום וסובלנות תרבותית בחינוך בית ספרי (IMPACT-se) מצביע על שינוי משמעותי בתכנית הלימודים של אזרבייג'ן, שהפכה למדינה בעלת הרוב המוסלמי הראשונה בעולם שכללה הגדרה של אנטישמיות בספרי הלימוד שלה.
הדו"ח, שנערך בשיתוף קרן משפחת רודרמן כחלק ממחקר רחב יותר על חינוך במרכז אסיה, מנתח 53 ספרי לימוד במערכת החינוך האזרית ומצביע על מגמה חיובית מדהימה בהצגת יהודים וישראל.
לפי הדו"ח, ספרי הלימוד החדשים מכירים בשואה כרצח עם המוני שבו נרצחו שישה מיליון יהודים, ומציגים את הנושא במסגרת דחיית גזענות ומשטרים טוטליטריים. בנוסף, תכנית הלימודים הלאומית מספקת הצגה מאוזנת מאוד של הסכסוך הישראלי-פלסטיני, תוך התייחסות לדחיה על ידי הערבים של תוכנית החלוקה של האו"ם מ-1947, ושימוש במונחים כמו "השתלטות" במקום "כיבוש" ביחס לשטחים שבשליטה ישראלית.
הדו"ח מציין גם כי ההתייחסות לציונות כגזענית הוסרה מספרי הלימוד (זה היה חלק של "מסורת" סובייטית), ואלימות פלסטינית שכונתה בעבר "מלחמת גרילה" מסווגת כעת כטרור, מתוך הכרה בהשפעותיה השליליות בעולם. ספרי לימוד הגיאוגרפיה אף מכירים בישראל כמדינה יהודית.
מרקוס שף, מנכ"ל IMPACT-se, התייחס לממצאים ואמר כי "ספרי הלימוד מדגימים דחייה ברורה של הערכים האיסלאמיסטיים הקיצוניים שמקודמים על ידי שכנתם, איראן".
לדבריו, אזרבייג'ן מציגה גישה ייחודית של קידום סובלנות, גיוון וכבוד ליהודים ולישראל, המהווה מודל למדינות מוסלמיות נוספות. "אזרבייג'ן מקדמת את חופש הדת והסובלנות, ויוצרת סביבה פתוחה לכל הדתות לפרוח, כולל היהדות", מציין הדו"ח, ומדגיש כי תפילות וטקסים יהודיים שובצו בתכנית הלימודים.
ישראל ואזרבייג'ן מקיימות יחסים קרובים מזה שלושה עשורים, תוך שיתוף פעולה בתחומי הביטחון, האנרגיה והמודיעין. בשבוע שעבר חתמה חברת הנפט הממשלתית של אזרבייג'ן (SOCAR) על עסקת אנרגיה משמעותית עם ישראל, המחזקת את תפקידה האסטרטגי של אזרבייג'ן במזרח התיכון. הדו"ח הנוכחי מוסיף מימד חינוכי לשיתוף הפעולה המתהדק בין המדינות, ומדגיש את תפקידה של אזרבייג'ן כמדינה מוסלמית מובילה בקידום סובלנות ושיתוף פעולה בינלאומי.
במקביל, ארגונים יהודיים בוושינגטון, קיימו פורום רחב בקונגרס בנושא חופש הדת בקווקז, בו השתתף גם רב הקהילה היהודית הספרדית בבאקו הרב זמיר איסייב.
הרב איסייב ציין בפני הנוכחים, כי "באזרבייג'ן לא חושדים ביהודים מקומיים בנאמנות כפולה והם נותנים חופש דת מלא ליהודים וכי הממשלה רואה בכל איום על יהודים - כאיום על יציבות ושלום המדינה".
עוד אמר איסייב: "הרי זה לא סוד שיש לנו גבול ארוך עם איראן, שתמיד היא מנסה לפגוע במוסדות יהודיים, אך למרות כל הניסיונות השירות החשאי האזרי מספק ביטחון מלא והגנה מיוחדת ליהודי הקהילה - עוד לפני שידעו שיש בכלל איום. יהודי עם כיפה יכול לשוטט בחופשיות ברחובות. אזרבייג'נים מקשרים בין יהודים לישראל, וישראל נחשבת לבעלת ברית וידידה של המדינה".