ראש ממשלת לבנון הזמני, נג'יב מיקאתי, ערך ביום שבת ביקור היסטורי בדמשק ונפגש עם מנהיג סוריה בפועל, אחמד א-שרעא.
יצוין כי זהו ביקורו הראשון של ראש ממשלת לבנון בסוריה מזה 15 שנים, והפעם הראשונה שמנהיג לבנוני מגיע למדינה מאז הפלתו של בשאר אל-אסד ב-8 בדצמבר, בעקבות ניצחון של המורדים.
שני המנהיגים עסקו בניסיון לחזק את הקשרים הארוכים והמתוחים בין המדינות, תוך התמקדות בתיחום הגבולות המשותפים ובאבטחתם. לאחר הפגישה, הדגיש מיקאתי: "בראש סדר העדיפויות נמצא תיחום הגבולות היבשתיים והימיים בין לבנון לסוריה, וכן מניעת הברחות בלתי חוקיות."
משרדו של מיקאתי הוסיף כי סוגיית הפליטים הסורים בלבנון, הנחשבת לבעיה דחופה, נדונה אף היא במהלך הפגישה. "יש צורך להחזיר את הפליטים הסורים הביתה בהקדם," נמסר בהודעה. כיום רשומים בלבנון כ-800,000 פליטים סורים, אך ההערכות מדברות על מספר גבוה בהרבה, המכביד על משאביה של המדינה.
גם א-שרעא התייחס לנושא הגבולות כעדיפות מרכזית, וציין כי הצדדים דנו בין היתר בפיקדונות סוריים בבנקים בלבנון, אשר אינם נגישים בשל המשבר הכלכלי בלבנון הנמשך זה חמש שנים. "אנו מקווים שהעם הלבנוני ינטוש את המנטליות של מערכת היחסים הסורית הקודמת בלבנון ואת ההשפעות השליליות שהיו לה," אמר א-שרעא. לדבריו, יש כעת "הזדמנות לבנות מערכת יחסים חיובית" בין שתי המדינות.
הביקור הגיע בתקופה רגישה ביחסים בין סוריה ללבנון, שבהן לסוריה הייתה השפעה עמוקה על שכנתה במשך עשרות שנים. במשך כמעט שלושה עשורים, שמרה סוריה על נוכחות צבאית בלבנון, עד לנסיגת כוחותיה ב-2005 בעקבות לחץ בינלאומי והתנגדות של רבים בלבנון.
שר החוץ של לבנון, עבדאללה בו חביב, וגורמי ביטחון בכירים מלבנון, בהם ראש סוכנות הביטחון הכללית וראש המודיעין הצבאי, ליוו את מיקאתי בפגישותיו. נשיא לבנון החדש, ג'וזף עאון, שהחל לכהן ביום חמישי, הביע תקווה לשיתוף פעולה עם סוריה. "ישנה הזדמנות היסטורית לדיאלוג רציני ושוויוני עם סוריה," אמר עאון.
חיזבאללה, ארגון הטרור של איראן, שיחק תפקיד מרכזי בסיוע למשטרו של אסד במהלך מלחמת האזרחים בסוריה. בשיא הלחימה, מורדים אסלאמיסטים סורים השתלטו על אזורים בגבול בין המדינות, חטפו חיילים לבנונים והוציאו חלקם להורג.
היחסים בין שתי המדינות הפכו למתוחים לאחר שמשטרו של אסד שהיה נתמך בידי חיזבאללה של לבנון הופל בידי המורדים של אחמד א-שרעא, המכונה אל-ג'ולאני.
א-שרעא סיים את הפגישה בברכה אישית לנשיא עאון על כניסתו לתפקיד, וציין כי ישנה כעת הזדמנות לבסס יציבות ולחזק את שיתוף הפעולה האזורי.