הפריימריז לקראת הבחירות לנשיאות ארצות הברית נפתחים מחר (שני) באופן רשמי, כאשר נציגי המפלגה הרפובליקנית השונים יתמודדו מול הנשיא לשעבר דונלד טראמפ במדינת איווה וינסו לגרוף מספיק קולות שיתנו להם לגיטימציה מול הבוחרים האדומים.
לפי הסקר האחרון, שגרירת ארצות הברית לשעבר ניקי היילי נמצאת במקום השני במדינה עם כ-20% מכוונות ההצבעה, אחרי דונלד טראמפ בראש עם 48% אחוזים.
המתמודד שהוביל עד כה אחרי טראמפ, רון דה-סנטיס מושל פלורידה, ניצב באיווה עם שישה-עשר אחוזים בלבד, והמתמודד ויווק רמאסוואמי שמאמין בהקטנת התמיכה הצבאית בישראל אחריהם עם 8%.
אם באיווה מסתמן כי ניקי היילי לא תצליח לאתגר את דונלד טראמפ, לשגרירת ארצות הברית באו"ם לשעבר יש סיכוי טוב לקחת את הפריימריז במדינת ניו המפשייר, שם יתקיים הפריימריז ב-23 בינואר.
אם הסקרים במדינת איווה יתבררו כמדויקים וטראמפ ינצח בפער גדול, יהיה זה ההפרש הגדול ביותר בין מתמודד למשנהו בהיסטוריה של הפריימריז הרפובליקני.
המתמודדים השונים הגיעו כבר למדינה המושלגת כדי לנסות לאסוף עוד קצת קולות מתנדנדים ובעיקר כדי לשכנע שטראמפ שייך לעבר ולא לעתיד. טראמפ בעצמו צפוי להגיע במהלך היום (ראשון) למדינה, לאחר שסופות שלגים שיבשו את התוכניות לכלל המתמודדים הרפובליקנים.
המתמודדת ניקי היילי אמרה שהרפובליקנים צריכים "להפוך דף" בכל מה שנוגע לטראמפ. "זה מסתכם בבחירה", היא אמרה לתומכים בשבת. "יש לכם הזדמנות להסתכל אחורה על העבר ולהמשיך, או ללכת קדימה ולהתחיל דף חדש", אמרה היילי.
למרות שטראמפ מוביל בכל הסקרים, המתמודדים השונים מקווים שבעיותיו הפליליות והמשפטיות של הנשיא לשעבר יגרמו לו בשלב מסוים לפרוש מהמרוץ, כאשר הקולות שלו יגיעו לנציגים שאחריו.