נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הודיע בימים האחרונים כי חברת בואינג זכתה בחוזה לפיתוח וייצור מטוס הקרב העתידי של חיל האוויר האמריקני, שייקרא F-47. ההכרזה נמסרה במהלך נאום בבית הלבן, כשתמונה של המטוס החדש הוצגה ברקע. מדובר בדור הבא של מטוסי הקרב, המכונה גם Next Generation Air Dominance (NGAD), אשר צפוי לספק עליונות אווירית יוצאת דופן.
טראמפ הציג את המטוס החדש כפריצת דרך צבאית וטכנולוגית. "תהיה להם עוצמה חסרת תקדים, אויבי אמריקה לעולם לא יראו אותם מגיעים," אמר הנשיא והדגיש את היתרון החמקני של ה-F-47. לדבריו, הגנרלים הם שבחרו את השם למטוס, והוא ציין בחיוך כי "המספר 47 הוא פשוט מספר יפה" – (רמז עבה לאפשרות שקשורה דווקא לנשיא ה-47 של ארה"ב)
פרטים רבים לגבי ה-F-47 נותרים חסויים, אך טראמפ רמז כי מדובר במטוס חמקן מתקדם שיתפקד כ"כמעט בלתי נראה" למערכות מכ"ם מתקדמות. כמו כן, פורסם כי המטוס כבר עבר ניסויי טיסה סודיים במשך חמש השנים האחרונות. המטרה: יצירת מטוס עליונות אווירית המסוגל להתמודד עם כל איום עולמי, תוך שיפור משמעותי בטווח הטיסה וביכולת הנשיאה – תכונות הנדרשות במיוחד להתמודדות עם איומים כמו סין.
ההכרזה וההשפעה הכלכלית
זכייתה של בואינג בפרויקט מהווה ניצחון משמעותי עבור החברה, לאחר סדרת משברים שפגעו במוניטין שלה, כולל התרסקויות מטוסי 737 מקס, תקרית דלת מטוס בשנת 2024 ובעיות מתמשכות בתוכנית מטוס התדלוק KC-46 שלה. בעקבות ההכרזה, מניית בואינג זינקה ב-5%, בעוד שמניית לוקהיד מרטין, המתחרה המרכזית שלה, צנחה בכמעט 7%.
לוקהיד מרטין היא היצרנית של מטוס ה-F-35, שנחשב לעמוד השדרה של חיל האוויר האמריקני, אך גם ספג ביקורת על עלותו הגבוהה ומורכבותו. אילון מאסק, בעל בריתו של טראמפ, אף התבטא בעבר כי ה-F-35 הוא "יקר ומסובך" וכי העתיד טמון במל"טים ולא במטוסים מאוישים.
מה המשמעות עבור ישראל?
אף שארצות הברית בדרך כלל אינה מוכרת את מטוסי הקרב המתקדמים ביותר שלה לבעלות ברית, טראמפ ציין כי אינו פוסל אפשרות של מכירת ה-F-47 למדינות נבחרות, לאחר "רידוד מסוים של היכולות". בין המועמדות הטבעיות נמנות יפן, אוסטרליה וישראל.
F-47 עבור ישראל, עשוי להוות יתרון אסטרטגי משמעותי, בעיקר בשל טווח הטיסה הארוך שיאפשר כיסוי מלא של המזרח התיכון ללא צורך בתדלוק אווירי. עם זאת, עלותו צפויה להיות גבוהה משמעותית מזו של ה-F-35, שאותו חיל האוויר הישראלי מפעיל כיום.
מדובר במטוס הקרב הגדול ביותר אי פעם, עם טווח טיסה משמעותי ויכולת נשיאה משופרת, שפותחו במיוחד להתמודדות עם איומים מצד סין כך שהאפשרות למכירת המטוס לבעלות ברית, כולל ישראל, עשויה לשנות את מאזן הכוחות האזורי, במיוחד בשל טווח הטיסה הארוך שמייתר את הצורך בתדלוק אווירי.