קשה לתאר את ירושלים בלי חומות. אם אתם עומדים וחשים במין הילה של כבוד ואולי גם קדושה שאופפת אתכם מול הקירות האדירים שהגנו על העיר ב-4,000 שנים האחרונות, כדאי שתקראו את העובדות הבאות:
חומות אמנם היו חלק מנופה של ירושלים לאורך רוב שנות קיומה כעיר, במטרה להגן עליה מפני אויבים, אך כמעט בכל פעם שהעיר נכבשה ונהרסה, מה שקרה לא מעט, חרבה גם חומתה.
חומת ירושלים הראשונה נבנתה בימי הכנענים, ומאז הספיקה להיחרב ולהיבנות למעלה מ-10 פעמים נוספות.
החומה הנוכחית המקיפה את ירושלים, נקראת 'חומת ירושלים העותמאנית' והיא נבנתה בידי סולימאן הראשון, סולטאן האימפריה העותמאנית במאה ה-16.
כמו שאר החומות שלפניה, גם החומה העותמאנית נבנתה בהתאם לטופוגרפיה הטבעית של העיר והצרכים הביטחוניים שלה. למעשה, רוב החומות בנויות בתוואי זהה, ולא פעם נעשה שימוש בחומה עתיקה יותר, כבסיס לבניית החומה החדשה.
לדברי חוקרים, המניע של הסולטאן סולימאן לבניית החומה, לאחר שהעיר עמדה פרוזה במשך 300 שנה, היה אמונה דתית כי עיר הקודש ראויה לחומה משלה. צעד זה של סולימאן בא להדגיש את חשיבותה של העיר שנזנחה שנים רבות. בנוסף, יתכן כי היה זה ניסיון למשוך תושבים לעיר שהפכה לבטוחה יותר, ובכך לשפר את מצבה הכלכלי ולהשליט בה חוק וסדר.
במחצית המאה ה-19, עם תהליך היציאה מהחומות, איבדה חומת ירושלים העותמאנית מחשיבותה הביטחונית, ומאז ועד היום היא משמשת כאתר תיירותי וכסמל לעיר העתיקה של ירושלים.
