אכילה רגשית מתאפיינת באכילה ללא קשר לתחושות רעב/שובע הטבעיות של הגוף. לרוב היא מאופיינת בבולמוסים שיכולים להימשך מספר דקות עד שעות ואף ימים שלמים. לאחר הבולמוסים ישנה תחושה פיזית של כבדות ולעתים גם דופק לב מהיר וקשיי נשימה. לכל אלה מתווספים רגשות אישיים של איבוד שליטה, אומללות וכישלון. עם כל הרצון להתגבר על האכילה הרגשית 'לעמוד מולה' ולנצח, קיים קושי מרכזי (בריאות)