סטיב וויטקוף, שליחו של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ למזרח התיכון, התייחס היום בצהריים במהלך ראיון לרשת התקשורת CNN(ראשון) לאפשרות שיבקר במדינות המזרח התיכון השבוע.
לפי צפי כעת הוא יגיע לישראל ביום רביעי, ולפי גורמים המכירים את פרטי הביקור, האמריקנים "מצפים ששלב ב' ייצא לפועל".
בריאיון ל-CNN אמר השליח האמריקני כי "נתניהו מונע מהמניעים הנכונים, חמאס לא יכול להיות חלק משום ממשל בעזה".
בהמשך הראיון אמר ויטקוף: "אנחנו צריכים תחילה להאריך את השלב הראשון. אני אגיע השבוע לאזור, כנראה ביום רביעי, ואז אנחנו מקווים שיהיה לנו את הזמן המספיק כדי להתחיל את השלב השני ולסיים אותו כדי לשחרר כמה שיותר חטופים ולקדם את השיחות".
על השאלה אם הוא מאמין שנתניהו רוצה להמשיך בעסקה שתוביל לשחרור כל החטופים או שהוא רוצה לחדש את הלחימה, השיב: "אני מאמין שראש הממשלה רוצה לראות חטופים משתחררים, זה בטוח. הוא גם רוצה להגן על אזרחיו במדינת ישראל. יש לו קו אדום והוא אמר מה הוא - שחמאס לא יכול להיות המושל בעזה כשהמלחמה הזו תסתיים. אנחנו מנסים לרבע את המעגל".
רשמית, שלב א' בעסקה אמור להסתיים בסוף השבוע כאשר מספר חטופים חללים יחזרו לישראל, לפי המתווה שנחתם לפני כחודש.
באתר Yent דווח כי במשפחות החללים מודאגים מאפשרות שעיכוב שחרור האסירים הביטחוניים בידי ישראל יוביל לעיכוב גם בשחרור החללים הישראלים.