הרב אהרן קוטלר זצ"ל | שורות קצרות מתולדותיו לרגל יום פטירתו

כבר בילדותו ניכר בכשרונותיו המיוחדים, ובהגיעו לגיל 11 החל ללמוד בישיבת קרינקי אצל הרב זלמן סנדר כהנא שפירא. לאחר מכן, עבר ללמוד בישיבת כנסת ישראל (סלבודקה) בהדרכת "הסבא מסלבודקה", הרב נתן צבי פינקל, שהעריך אותו מאוד.

בגיל 22, נישא הרב קוטלר לחנה פרל, בתו של הרב איסר זלמן מלצר, שהיה גיסו של ראש ישיבת סלובודקה, הרב משה מרדכי אפשטיין.

לאחר נישואיו, החל הרב קוטלר ללמד בישיבת עץ חיים בסלוצק, בראשות חמיו. כעבור מספר שנים, נמלט יחד עם תלמידיו מפני השלטון הקומוניסטי לעיר קלצק, שם הקים את ישיבת קלצק.

בשנת ת"ש (1940), עם פרוץ מלחמת העולם השנייה, עברה הישיבה לווילנה ולאחר מכן לעיירה יאנובה. עם סגירת הישיבה על ידי השלטונות הרוסים בתחילת שנת תש"א (1941), יצא הרב קוטלר למסע ארוך דרך סיביר ויפן, עד שהגיע לניו יורק והשתקע בשכונת בורו פארק.

בשנת תש"ג (1943), לאחר חג הפסח, ייסד הרב קוטלר את ישיבת לייקווד בעיירת הנופש לייקווד. הוא ראה בלימוד התורה את הערך העליון, ודגל בהקמת מסגרת לימודית אינטנסיבית שתאפשר לצעירים להקדיש את חייהם לתורה.

בנוסף לפעילותו החינוכית, הרב קוטלר היה פעיל ציבורי חשוב. הוא כיהן כנשיא מועצת גדולי התורה באמריקה, ועמד בראש ארגונים תורניים רבים. הוא התמסר רבות לחיזוק החינוך העצמאי בארץ ישראל, וגייס כספים רבים למען מטרה זו.

ספריו של הרב קוטלר, הכוללים חידושים על הש"ס, שו"ת, הלכה ומוסר, יצאו לאור בסדרת "משנת רבי אהרן". תלמידיו הרבים המשיכו את דרכו הרוחנית והפיצו את תורתו ברחבי העולם.

הרב קוטלר נפטר בב' בכסלו תשכ"ג (29 בנובמבר 1962) בניו יורק, והובא לקבורה בהר המנוחות בירושלים. מורשתו הרוחנית והחינוכית ממשיכה להשפיע על עולם התורה עד היום, וישיבת לייקווד, אותה הקים, הפכה לאחת הישיבות הגדולות והחשובות בציבור החרדי.