לפני יותר מחודשיים יצא לדרך בחשאיות מבצע 'חותם ברזל', שנערך בהנחייתו הישירה של ראש אגף כוח אדם בצה"ל, אלוף דדו בר כליפא. המבצע הוחלט לאחר שבאותה תקופה לא היה כל מידע על גורלו של אחד החטופים. כך דיווח היום (חמישי) מנדי ריזל ב'קול ברמה.' במסגרת המבצע, הוטלה על חיילי הרבנות הצבאית המשימה לבצע בדיקה יסודית של גופות המחבלים שחוסלו במהלך הלחימה.
כ-50 חיילים מהרבנות הצבאית, שחתמו על התחייבות לשמירת סודיות, הונחו לפתוח מחדש את כל השקיות המאוחסנות בחדרי הקירור בבסיס שדה תימן ולבצע דגימות מגופותיהם של כ-1,800 מחבלי נוח'בה. מטרת הבדיקות הייתה לוודא שלא התערבבו בין המחבלים איברים של חטופים או נרצחים ישראלים, ולבצע הצלבות גנטיות על מנת לשלול טעויות בזיהוי.
המבצע נמשך ללא הפסקה מאז תחילתו, גם לאחר שהתקבלו אינדיקציות מודיעיניות לגבי החטוף, שהתברר כי גופתו הוחזקה בעזה והושבה לישראל במסגרת השלב האחרון של עסקת השבויים. למרות זאת, ההליך נמשך, על מנת להשלים את הבדיקות הקפדניות ולוודא באופן מוחלט כי לא נותרה אי-בהירות בכל הנוגע לזיהוי הגופות.
הפעילות מאתגרת במיוחד, שכן היא מתבצעת בתנאי קור קיצוניים של מינוס 18 מעלות, תוך התמודדות עם ריחות קשים וסביבה מורכבת. החיילים פותחים כל שקית, נוטלים דגימות רקמה מגופות המחבלים ושולחים אותן לבדיקות מעבדה. המבצע צפוי להימשך עוד כחודש עד להשלמתו המלאה.