בעיצומו של חג החנוכה, טס ראש הממשלה בנימין נתניהו לביקור באיטליה. במהלכו, ייפגש נתניהו עם האפיפיור בוותיקן.
היום (שני) נפגש נתניהו עם האפיפיור בוותיקן וצפוי להזמין אותו לביקור גומלין בארץ.
נתניהו והאפיפיור צפויים לדון במשא ומתן בין ישראל לפלסטינים, האיומים על ירושלים, הסכם הביניים שנחתם לאחרונה בין איראן לשש המעצמות והחקיקה האירופית החדשה נגד שחיטה כשרה וברית המילה.
לפי דבריו של מוריי ווטסון, מומחה ליחסי יהודים ונוצרים מאוניברסיטת אונטריו, "הוותיקן תומך בקהילה היהודית ברחבי אירופה, ובעיקר במדינות בהן הועלו הצעות לאסור בחוק את השחיטה הכשרה וברית המילה". כמו כן, ווטסון מניח כי מדובר בנושאים שהאפיפיור ירצה להפגין סולידריות עם היהודים באירופה. "האפיפיור ישתמש בכל השפעתו הדיפלומטית והמוסרית כדי למנוע טרנדים המעידים על שנאת זרים ודוחקים לשוליים את אלו הנחשבים 'אחרים'".
אמש (א'), נכח ראש הממשלה בהדלקת נרות חנוכה בבית הכנסת הגדול ברומא בהשתתפות שרי הממשלה אביגדור ליברמן, שי פירון וגלעד ארדן. באירוע אף נטל חלק מקבילו, ראש ממשלת איטליה אנריקו לטה.
לאחר ההדלקה, נשא נתניהו נאום אשר התייחס ברובו לקשר ההיסטורי בין רומא לישראל ובמשמעות הסימבולית שיש לביקור ברומא בחג החנוכה דווקא. "מה רואה כל יהודי שמבקר ברומא? הוא רואה את שער טיטוס, שעליו חקוקה דמותה של המנורה שנבזזה מבית המקדש החרב ונישאה בתהלוכת ניצחון פה ברומא. אלפיים שנה חלפו מאז חורבן בית המקדש וירושלים, ואחרי החורבן באה הגלות - אבל אנחנו מעולם לא שכחנו את ארצנו, לא שכחנו את ציון".
נתניהו הזכיר את נס החנוכה ואמר כי "המכבים לא רק הצילו את העם היהודי בארצו, הם הצילו את ערכי היהדות לדורות הבאים. משום שאלה עמדו בסכנת השמדה רוחנית על ידי גזרות אנטיוכוס אפיפנס".