מסע חיפושים צרפתי מפורסם שנמשך למעלה משלושה עשורים הגיע לסיומו לאחרונה כשמשתתפים הצליחו סוף סוף לפתור את 'תעלומת ינשוף הזהב'. הכל החל בשנת 1993, כאשר הסופר רז'י האוזר והאמן מישל בקר פרסמו את ספר התמונות "במרדף אחר ינשוף הזהב", שכלל 11 חידות מורכבות שהובילו לינשוף זהב קבור באדמת צרפת.
החידות, שכללו משחקי לשון מתוחכמים, צפנים קרטוגרפיים, רמזים היסטוריים וחידות מתמטיות, משכו אליהן אלפי משתתפים שכונו "ציידי ינשופים". האוזר, שפרסם את הספר תחת שם העט מקס ולנטין כדי להימנע ממגע עם המשתתפים, הטמין באדמה העתק של פסל הינשוף המקורי. המוצא הראשון שיפתור את כל החידות ויחשוף את ההעתק יזכה בפסל האמיתי - יצירת אמנות מפוארת העשויה מלמעלה משני קילוגרם זהב וכשבעה קילוגרם כסף, עם שיבוצי יהלומים בפניה, בשווי משוער של 165 אלף דולר.
חוקי החיפוש הבהירו כי על המשתתפים להימנע מחפירות בשטחים ציבוריים או פרטיים ללא אישור. למרות זאת, אלפי צרפתים הקדישו את זמנם הפנוי לפיצוח החידות ולחיפוש אחר האוצר בכל שטח שרק חשדו שיתכן ושם הינשוף. ב-3 באוקטובר התפרסמה הודעה בפורום הדיסקורד הרשמי של המרדף שרמזה על פתרון אפשרי: "פתרון פוטנציאלי מנצח נמצא בבדיקה". שעות ספורות לאחר מכן פורסמה הודעה נוספת שאישרה כי העתק הינשוף נחשף והוגש פתרון מלא לחידות.
התגובות בקהילת "ציידי הינשופים" היו מעורבות. "לא חשבתי שאחיה לראות את היום הזה", כתב אחד המשתתפים. "זה כמו הקורונה - כל כך טוב שזה נגמר, היה מעייף". ציד אוצרות בשם ז'אן סיפר כי בילה את כל סופי השבוע שלו בשנתיים האחרונות בחיפוש אחר הפרס, לעיתים באמצע הלילה. "אני מאוכזב כי חשבתי שאני קרוב, אבל בו זמנית מוקל שזה נגמר", אמר לרדיו France Inter.
האוזר לא זכה לראות את פתרון החידה שיצר - הוא נפטר ב-2009, ובקר החליף אותו כמפקח על המרדף. המשתתפים מקווים שהמארגנים יחשפו את כל התשובות לחידות, ובמיוחד את מיקומו המסתורי של העתק הינשוף. "באופן מוזר, אני מרגיש הקלה", כתב אחד המשתתפים בדיסקורד. "אני נואש לדעת את הפתרונות עכשיו כדי לראות אם הייתי בכיוון הנכון". כעת, לאחר שהסתיים המרדף הארוך, נותר רק לחכות לחשיפת הפתרונות המלאים לחידות שהעסיקו אלפי אנשים במשך למעלה משלושה עשורים.