הוספת חופן פיסטוקים לתזונה היומית עשויה להיות אחת הדרכים הפשוטות ביותר להגן על הראייה שלנו, כך עולה ממחקר פורץ דרך שנערך בבית הספר פרידמן למדעי התזונה באוניברסיטת טאפטס. המחקר, שפורסם בכתב העת The Journal of Nutrition, מצא כי צריכה של כ-56 גרם פיסטוקים מדי יום למשך 12 שבועות הובילה לשיפורים מרשימים בבריאות ה'מקולה' (אזור במרכז הרשתית בעין), ועשויה להציע הגנה טבעית מפני אובדן ראייה הקשור לגיל.
המקולה, אזור קטן אך חיוני במרכז הרשתית, אחראית על הראייה המרכזית, תפיסת הצבעים והיכולת להבחין בפרטים עדינים כמו תווי פנים וטקסט כתוב. עם כ-20 מיליון מבוגרים רק באמריקה הסובלים מניוון מקולרי, שהוא הגורם המוביל לאובדן ראייה בקרב אנשים מעל גיל 60, ממצאים אלה מציעים השלכות מבטיחות לטיפול מונע בבריאות העיניים.
מה שהופך את הפיסטוקים ליעילים במיוחד הוא הריכוז הגבוה של לוטאין, פיגמנט צמחי המתפקד כמגן טבעי מפני אור כחול מזיק. "הלוטאין עוזר לסנן ולספוג חלק מאורכי הגל של האור הכחול," מסביר ד"ר בנג'מין ברט, מומחה לרפואת עיניים במרכז הרפואי MemorialCare Orange Coast. "זה עוזר להפחית סנוור ומספק בהירות וניגודיות טובים יותר לראייה שלנו."
תוצאות המחקר היו מרשימות במיוחד בזכות היכולת הייחודית של הפיסטוקים להפוך את הלוטאין לזמין ביולוגית לגוף, הודות לשומנים הבריאים ללב שהם מכילים. המשתתפים הראו עלייה ברמות הלוטאין כבר אחרי שישה שבועות, כאשר הרמות הוכפלו עד סוף המחקר. יעילות זו בספיגה מבדילה את הפיסטוקים ממזונות עשירים אחרים בלוטאין, כמו ירקות עליים כהים, שלעתים קרובות דורשים שומנים נוספים לספיגה אופטימלית.
מעבר לבריאות העיניים, היתרונות של הלוטאין מתפשטים גם לתחומי בריאות אחרים. מישל רותנשטיין, דיאטנית מומחית לקרדיולוגיה מונעת, מציינת כי יכולתו של הלוטאין לחצות את מחסום דם-מוח (מחסום המונע ממרבית החומרים בגוף מלעבור למוח מחשש שיפגע), הופכת אותו לבעל ערך הן לבריאות המוח והן לבריאות הלב באמצעות תכונותיו נוגדות הדלקת.
עבור אלה החוששים מניוון מקולרי (מחלה הפוגעת במקולה), המומחים ממליצים על בדיקות עיניים סדירות ותשומת לב לכל שינוי בראייה, במיוחד לשינויים חריגים בצורות של עצמים או קווים שנראים גליים. בעוד שמקרים מתקדמים עשויים לדרוש התערבות רפואית, זיהוי מוקדם מאפשר התערבויות תזונתיות שעשויות לעזור להאט או למנוע התקדמות של המחלה.
המנה המומלצת במחקר הייתה כ-56 גרם (בערך 50-60 אגוזי פיסטוק שאינם קלויים) מדי יום, שווה ערך לכ-320 קלוריות. תוספת תזונתית פשוטה זו עשויה להוות צעד משמעותי קדימה בטיפול מונע בבריאות העיניים, ומציעה דרך טבעית ונגישה לתמוך בבריאות הראייה לטווח ארוך.
הממצאים מספקים ראיות משכנעות להכללת פיסטוקים בתזונה מודעת לראייה. ככל שהמחקר ממשיך לחשוף את הקשרים בין תזונה ובריאות העיניים, הפיסטוקים מתגלים כבעלי ברית מבטיחים במאבק נגד אובדן ראייה הקשור לגיל.