חוקרים מאוניברסיטת פנסילבניה גילו כי מתן אנטיביוטיקה לילדים קודם גיל שנתיים הופך אותם לבעלי סיכון גבוה יותר להשמנת יתר במהלך שנות ילדותם.
במהלך המחקר נבדקו תיקים רפואיים של יותר מ-60 אלף ילדים שהגיעו להיבדק בבית חולים בפילדלפיה, ונערך אחריהם מעקב עד שהגיעו לגיל 5. החוקרים חילקו את הילדים לשלוש קטגוריות: בעלי משקל נורמלי, בעלי משקל עודף וסובלים מהשמנת יתר.
לפי תוצאות המחקר, קרוב ל-70% מהילדים נחשפו קודם גיל שנתיים פעמיים לאנטיביוטיקה, בין היתר בעקבות דלקות מהן סבלו. מתוך הילדים שנחשפו פעמיים ומעלה לאנטיביוטיקה קודם גיל שנתיים, 23% סבלו מהשמנת יתר, כששנה לאחר מכן עלה מספרם ל-30% ובשנה שאחרי (גיל 4) ל-33%.
המחקר העלה כי ככל שנרשמה חשיפה לאנטיביוטיקה בגיל מוקדם, כך עלה במקביל הסיכון לסבול מהשמנת יתר בגילאי הילדות.
עורך המחקר, ד"ר צ'ארלס ביילי, אמר כי תוצאותיו מראות שחשובה תשומת לבם של ההורים לא רק לגבי אם הילד זקוק לטיפול אנטיביוטי, אלא גם איזה סוג אנטיביוטיקה הוא מקבל.