התעשייה האווירית יכולה להפסיד עסקת ענק עם גרמניה. שרת הביטחון הגרמנייה אורסולה פון דר ליין הודיעה בשבוע שעבר כי משרדה מעכב בכמה חודשים הסכם לחכירת מל"טים (מטוס ללא טייס) מהתעשייה האווירית הישראלית בהיקף של 645 מיליון דולר (580 מיליון יורו). בתעשייה האווירית יתקשו לספוג גם את המכה הזו לאחר נזק של כ-200 מיליון דולר מפיצוץ הלוויין עמוס 6 בשבוע שעבר.
העיכוב בעסקה הגרמנית נובע מכך שג'נרל אטומיקס (General Atomics) האמריקאית, שהפסידה במכרז, תובעת את הגרמנים בפעם השנייה בטענה שהליך הבחירה בתעשייה האווירית לקה בהיעדר תחרותיות. התביעה הקודמת של יצרנית הנשק האמריקאית נדחתה לפני כשבועיים בערכאה נמוכה יותר.
מדובר בעסקה משמעותית מאד לתעשייה האווירית, שהיקפה עומד על 7.5% מצבר ההזמנות הכולל (8.5 מיליארד דולר נכון לרבעון השני של 2016). משרד הביטחון הגרמני הודיע בינואר כי תע"א זכתה במכרז, ותחכיר לו 3–5 דגמי מל"טים חמושים מסוג Heron TP (המכונים בישראל "איתן") בשותפות עם חברת DS Airbus. "מדובר במל"טים שניתן לחמש, מה שיהיה הסטנדרט בעתיד", אמרה אז פון דר ליין. "הם חשובים למטרות הגנה על החיילים".
לגרמניה יש כבר 3 מל"טים מדגם קודם של הרון ("הרון 1") המיועדים לסיור, ונמצאים בשימוש באפגניסטן. התחזוקה שלהם מבוצעת על ידי איירבוס, אך הם לא ניתנים לחימוש בניגוד לדגם החדש שהוא בעל יכולות רחבות יותר.
הצבא הגרמני מייעד את Heron TP למשימות מעבר לים. המל"ט אמור להיות מבצעי בתחילת 2018 ואמור לשרת את הגרמנים עד 2025, אז יפותח מל"ט אירופי ראשון בשיתוף פעולה בין גרמניה, ספרד, צרפת ואיטליה.