היועצת המשפטית לממשלה גלי בהרב-מיארה שיגרה הערב (ראשון) מכתב לשרי הממשלה כי הפסקת ההתקשרויות של הממשלה עם עיתון השמאל, "נעשתה על פני הדברים בהליך בלתי-תקין שאינו יכול לעמוד מבחינה משפטית".
לדבריה: "עליכם לשקול מחדש את ההנחיות אשר ניתנו על ידיכם, על בסיס מלוא התשתית העובדתית והמשפטית הרלוונטית".
בהמשך טענה מיארה כי "עיסוק של הממשלה, לרבות הנהלות משרדי הממשלה השונים, במניעת מימון או בבחירת ספקי שירות, באופן ישיר או עקיף, בהתבסס על התבטאויות של בעלי תפקיד בהם ועל תכנים המפורסמים על-ידם לציבור, ובפרט תכני חדשות ואקטואליה - מחייב נקיטת משנה זהירות". זאת כדי להבטיח שההחלטות המתקבלות בנושאים אלו על-ידי הממשלה יעשו בהתאם להוראות הדין, ובהינתן החשיבות של חופש העיתונות והביטוי במדינה דמוקרטית".
כשהיא מוסיפה: "כפי שתואר לעיל, הפסקת ההתקשרויות עם עיתון "הארץ" נעשתה, על פני הדברים, בהליך בלתי תקין שאינו יכול לעמוד מבחינה משפטית".
בסיום כתבה: "עליכם לעמוד בקשר עם הייעוץ המשפטי למשרדכם, אשר יוכל להעמיד בפניכם את כלל הוראות הדין החולשות על סוגיות מעין אלה של הפסקת התקשרות ממשלתית עם ספקי שירות ובפרט בתחום התקשורת".
שר התקשורת שלמה קרעי הגיב לדבריה: "המכתב של היועמ״שית הוא ביטוי נוסף לשלטון הפקידות המתנשא שמסרב לקבל את הכרעת העם. במקום לשרת את הממשלה – היא נלחמת בה, תוך ניגוד עניינים חמור, בעיצומו של הליך הדחה אישי שמתנהל נגדה".
קרעי הוסיף: היא "שוב בוחרת להגן – לא על החוק, אלא על עיתון שמסית, משקר, משמיץ את חיילי צה”ל, פוגע במשפחות השכולות ומעודד את אויבינו – גם בזמן מלחמה. אין שום חובה חוקית לממן עיתון כזה. יש חובה מוסרית לעצור את התקציבים ממי שפועל נגד המדינה. זה לא חופש עיתונות – זה חופש הסתה בכסף ציבורי".
בסיום כתב: "אני קורא לשרי הממשלה: התעלמו מהמכתב. היועמ”שית לא מוסמכת לבטל החלטות ממשלה. היא מנסה להלך אימים – אך זו רק שירת הברבור הצרודה שלה".
כפי שדיווחנו לפני מספר חודשיים, לאחר שעיתון הארץ ספג מכה כלכלית קשה בעקבות החרם הממשלתי, הנהלת העיתון עתרה לבג"ץ בדרישה לבטל את החלטת משרדי הממשלה להפסיק פרסומים ממשלתיים באמצעי התקשורת של הקבוצה ואת המנויים עליהם. העיתון טוען, כי מדובר בחרם כלכלי פסול שמטרתו להשתיק ולהחליש גוף תקשורת המותח ביקורת על הממשלה וחבריה. העתירה הוגשה באמצעות עוה"ד זאב ליאונד, דור ליאונד ואלון נדב.
את ההחלטה יזם שר התקשורת, שלמה קרעי, לאחר שמו"ל העיתון ובעל השליטה בקבוצה, עמוס שוקן, אמר בכנס בלונדון שמרצחי החמאס הם "לוחמי חופש". לטענת העיתון, הדברים הוצגו בצורה חלקית ומעוותת: שוקן לא אמר שרוצחי 7 באוקטובר הם לוחמי חופש ודיבר על הצורך למגר את הטרור, ובהמשך הוא אף הבהיר שהם אינם כאלה ושיש לגבות מהם את המחיר הכבד ביותר.
על פי העתירה, מדובר ב"חרם כלכלי פסול מעיקרו, של ממשלת ישראל, על העותרת, וזאת באופן בלתי סביר, תוך שימוש לרעה בכוח השררה ופגיעה בכללי הצדק הטבעי, במטרה להשתיק ולהחליש גוף עיתונות ותקשורת המעז לבקר את התנהלות הממשלה וחבריה".
בנוסף נטען, כי כבר בנובמבר 2023 ניסה השר קרעי לקדם חרם על הקבוצה בנימוק של "הפצה באופן עקבי של תעמולה תבוסתנית ושקרית, וחתירה נגד מדינת ישראל בשעת המלחמה בעיתון הארץ" - דהיינו מ"מניעים פוליטיים מובהקים" ותוך משוא פנים.
הצגת כל התגובות