המפה הפוליטית של סוריה עברה טלטלה דרמטית לאחר נפילתו של בשאר אל-אסד, כאשר כוחות האיסלאמיסטים של חיאת תחריר אל-שאם (HTS) שולטים כעת במדינה.
בסיסי הצבא הרוסיים שהיו עמוד התווך של נוכחות מוסקבה במזרח התיכון נמצאים כעת תחת אבטחה של לוחמים לשעבר מהארגון האיסלאמיסטי, כאשר המעוזים המרכזיים – בסיס האוויר חמיימים ונמל טרטוס – כפופים לפיקוח הדוק, כך מדווחים ב'רויטרס'.
שלטון המעבר של סוריה, בראשות הנשיא אחמד שרעא, עומד בפני החלטות קריטיות בנוגע לעתיד הנוכחות הרוסית במדינה. שרעא מבקש לפתוח מחדש את הסכמי החכירה של מוסקבה, שנחתמו בתקופת אסד בתנאים נדיבים, במטרה להבטיח רווחים טובים יותר לסוריה. עם זאת, נראה כי אין כוונה לסלק לחלוטין את הנוכחות הרוסית, אלא להגיע להסכמות על בסיס תמריצים כלכליים ותמיכה דיפלומטית, כך לפי 'רויטרס'.
שיחות מתוחות בין מוסקבה לדמשק כבר מתקיימות, כאשר נציג רוסי בכיר נפגש לאחרונה עם אל-ג'ולאני.
הדיונים כוללים סוגיות רגישות כמו חובות העתק של סוריה לרוסיה, שאלת גורלו של אסד והחזרת נכסים סוריים שהופקדו בבנקים רוסיים. גורם רוסי בכיר הדגיש כי מוסקבה לא תשקול הסגרת אסד, למרות שהנושא הועלה על ידי הצד הסורי.
למרות המתיחות ההיסטורית בין רוסיה לכוחות האיסלאמיסטים, המציאות החדשה מחייבת גישה פרגמטית משני הצדדים. רוסיה, שעדיין אוחזת בנכסים אסטרטגיים בסוריה, מבינה את החשיבות שבשימור השפעתה באזור. בתמורה, המשטר החדש בסוריה מחפש דרכים להחיות את הכלכלה הרעועה, כאשר הסרת חובות והשגת סיוע הומניטרי הם חלק מרכזי במו"מ.
בעוד וושינגטון מצפה לראות את השפעתה של רוסיה נחלשת בסוריה, בעלות בריתה, כמו ישראל, דווקא רואות בנוכחות הרוסית משקל נגד להשפעה הטורקית באזור, כך דווח ב'רויטרס' ביום שישי.
בינתיים, מוסקבה מאותתת על נכונות להמשיך ולהפעיל את הבסיסים שלה כחלק ממנגנון להעברת סיוע הומניטרי, אך גורמים דיפלומטיים מציינים כי עד כה לא נרשמו משלוחי סיוע משמעותיים.
בתוך כך, הנזק שהותירה המלחמה עדיין ניכר ברחבי המדינה. הכבישים המובילים מהבירה דמשק לבסיסי הצבא הרוסיים זרועים חורבות, תזכורת כואבת להפצצות שהחריבו שכונות שלמות. העסקים המקומיים שנשענו על נוכחות החיילים הרוסיים חווים ירידה חדה בהכנסות, כאשר הקשר הישיר בין האוכלוסייה המקומית לכוחות הזרים כמעט והתפוגג.
למרות השינויים הדרמטיים בזירה הסורית, מוסקבה אינה ממהרת לסגת. רוסיה מחפשת שותפות שתשמור על האינטרסים שלה בדמשק – ונדמה כי המשטר החדש, למרות עברו האלים, מוכן להתפשר כדי להבטיח את הישרדותו.