הקבינט המדיני-ביטחוני התכנס הערב (שלישי) באיחור של יומיים, בשל העיכוב בפגישת ראש הממשלה נפתלי בנט ונשיא ארצות הברית ג'ו ביידן, כאשר בפתיחתו נערך טקס פרידה מראש המל"ל היוצא, מאיר בן שבת. הפרידה נערכה במעמד שרי הקבינט, הרמטכ"ל אביב כוכבי, ראש המוסד דדי ברנע, סגן ראש השב"כ, היועץ המשפטי לממשלה הד"ר אביחי מנדלבליט, ובכירים נוספים במערכת הביטחון.
בן שבת, יהודי דתי חובש כיפה, מונה על ידי ראש הממשלה בנימין נתניהו ומסיים את תפקידו לאחר ארבע שנים בתפקיד, שהיו דרמטיים למדינת ישראל, הן מבחינת "הסכמי אברהם" שנחתמו עם מדינות המפרץ, והן עם המאבק בהתפשטות נגיף הקורונה בישראל. עם כינון ממשלת בנט-לפיד ביקש בן שבת, שנחשב לאיש אמונו של ראש האופוזיציה הנוכחי, לסיים את תפקידו. את בן שבת יחליף בתפקיד הד"ר איל חולתא, בכיר לשעבר במוסד, לאחר שעבר את החפיפה הנדרשת.
ראש הממשלה, נפתלי בנט, אמר: "בפרשת השבוע, פרשת 'ניצבים', כתוב: 'כי קרוב אליך הדבר מאד בפיך ובלבבך לעשותו'. יש פה ארבע תכונות שמאפיינות אותך: הדבר הראשון, 'כי קרוב אליך הדבר מאוד' - יש לך תשוקה וזו טובת מדינת ישראל. זה בוער בכל גרם בגופך, אהבה עמוקה למה שטוב לישראל. בממלכתיות ובמסירות, תמיד לעשות את הדבר הנכון. 'בפיך' מבטא את התבונה - בתוך ערימות הדיונים, תמיד ידעת לכנס את זה לשורה תחתונה חדה, פעם אחר פעם".
"מעל הכל", המשיך ראש הממשלה לשבח את בן שבת, "אני רוצה להתעכב על 'בלבבך'. מאיר, אתה גדלת במשפחה מרובת ילדים, 12 אחים ואחיות. כל התנאים היו נגדך. פעם אחר פעם, עם אהבה גדולה למדינה, עם ראש גדול ועם לב גדול, עשית עוד צעד ועוד מהלך נועז, תמיד אמרת 'הנני' והתייצבת למשימה. זה בא לידי ביטוי בצורה הכי מובהקת במשבר הקורונה. מישהו היה צריך לעשות זה, אז אתה עשית, והלב שלך ניכר. באמת לא רם לבבך, אף פעם, רק לראות את מה שטוב למדינה. זכינו בך, ואני בטוח שתמצא את הדרך לתרום עוד הרבה מאוד למדינת ישראל".
ראש המל"ל היוצא, מאיר בן שבת, מסר: "נקראתי לתפקיד באוגוסט 2017, עם תום כהונתי כראש המרחב הדרומי של השב"כ. התייצבתי אליו בחרדת קודש, מתוך הכרה בכובד האחריות ובגודל האתגרים וההזדמנויות. יחד עם עמיתיי פעלתי לביסוס ולחיזוק המטה לביטחון לאומי. ערכנו בו שינויים עמוקים. התאמנו את מבנהו ואת הרכב-אנשיו למציאות המשתנה ולאתגרים העדכניים. פיתחנו יידע, מיסדנו מנגנונים ויצרנו תהליכים כדי שנוכל לעמוד בייעוד שנקבע לנו בחוק: להיות גוף המטה לראש הממשלה ולממשלה בענייני החוץ והביטחון של מדינת ישראל".
"בארבע שנות עבודתי הייתי עד לאירועים היסטוריים, שותף להתרחשויות בעוצמה ובאינטנסיביות שספק אם היו בעבר. זכיתי להכיר אנשים מצוינים, לראות את פניה היפות של ישראל. ראיתי מקרוב את מנהיגינו ולצדם מפקדים, ראשי מערכות ומנהלים. כולם מעוררי השראה, אנשי חזון ומעש, חדורי תחושת שליחות עמוקה, מודעים לכובד האחריות שההיסטוריה הטילה על כתפיהם, לעתיד המדינה ולגורל הדורות הבאים. ראיתי אותם מביטים נכוחה אל המציאות, בוחנים ביסודיות, מתכננים בקפידה, מנווטים ומובילים באמונה, וביד רמה את המערכות החיוניות של המדינה, בשעות-מבחן וברגעי שיא. התרגשתי מביטויי-ההערכה, אולי אפילו הערצה, שנשמעו כלפי ישראל, מידי יום, מפי ראשי מדינות, נשיאים, שרים ורוזנים", המשיך.
בן שבת, חובש הכיפה כאמור, התייחס ללוח השנה העברי: "בעוד ימים אחדים יירד המסך מעל שנת תשפ"א, שנה עברית חדשה תתווסף למעגל החיים ולמניין השנים. אופיים של הימים הללו, נקבע כימי סיכום וחשבון. ברוך ה', ישראל היא מדינה חזקה, ומצבה האסטרטגי טוב. הוא שברירי ומרובה אתגרים, אך בעזרת ה' יכול נוכל להם. אני אופטימי, לא רק משום שהאופטימיות טבועה בי, אלא משום שמדינת ישראל מוכיחה בכל רגע את היותה פלא גדול ועצום, בכל שטח ובכל תחום. אני אופטימי גם משום שמערכות המדינה לא קופאות על השמרים. הן דרוכות ומתוחות, נערכות אל הבאות, בחכמה ותבונה, בתעוזה וביצירתיות, תכונות שהפכו להיות חלק מהמטען הגנטי שלהן. ואני אופטימי משום שנצח ישראל לא ישקר".