שבוע ראשון לסגר ואנשי ריף הדולפינים יחד עם פקחי רשות הטבע והגנים זכו לתיעוד מפגש מרהיב ומיוחד של כריש לווייתני, הדולפינה הבודדת רונה שמגיעה לביקור במפרץ וארבעת דולפיני הריף.
מדובר בערכי טבע מוגנים הנמצאים במפרץ איילת אך השבוע הם נפגשו יחד מתחת למים במשך ארבעה ימים רצופים בריף הדולפינים.
לא ברור האם הסיבה להגעתו של הכריש הלוויתני לאיזור הריף יום אחרי יום קשורה להיעדר המבקרים בריף. כריש לוויתן הנו הדג הגדול ביותר בעולם ואינו נחשב למסוכן לאדם.
עומרי עומסי פקח רשות הטבע והגנים: "מדובר בערך טבע מוגן. כריש הלוויתן הוגדר גם בספר האדום של IUCN – האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע ומשאבי הטבע, כמין בסכנת הכחדה, כלומר, בסיכון משמעותי להכחדת המין מהטבע. אין להתקרב אליו יתר על המידה ואין להפריע לו במסלולו".
הפרט הגדול ביותר שנתפס אי פעם ונמדד בצורה מדויקת היה באורך של 12.65 מטר ובמשקל של מעל 21.5 טון. טענות לגבי פרטים גדולים יותר שנצפו אינן מבוססות מבחינה מדעית.
מרות גודלו, כריש זה אינו נחשב למסוכן לבני אדם, וצוללים רבים נוהגים ללוותו ואף להיצמד אליו תוך כדי תנועה. הכריש הלווייתני נצפה לעתים קרובות בפיליפינים, בחופי תאילנד, באיים המלדיביים, במערב אוסטרליה, באיי גלאפגוס ואף בים-סוף.
הכריש הלווייתני ניצוד לעיתים כחלק מדיג מסחרי או חובבני, לרוב במקומות בהם הוא מתקבץ באופן עונתי. גודל האוכלוסייה נמצא כיום בירידה, ומצב השימור שלו מוגדר כיום על ידי ה-IUCN כמין בסכנת הכחדה.
